De Odyssee: Homerus' epische reis van Odysseus naar Ithaca

Ontdek De Odyssee van Homerus: Odysseus' epische tienjarige thuisreis naar Ithaca vol goden, monsters, liefde en avontuur — een klassiek Grieks epos.

Schrijver: Leandro Alegsa

18-02-2026 21:35

De Odyssee is een belangrijk Oudgrieks episch gedicht. Het werd geschreven door Homerus, als een vervolg op de Ilias. Oorspronkelijk was het een mondeling episch gedicht uit het Myceense Griekenland, ongeveer in de 11e eeuw v. Chr. De held van het gedicht is Odysseus, of Odysseus zoals hij in het Latijn wordt genoemd; het gedicht is mythologisch, niet historisch.

Het gedicht is het verhaal over de tien jaar durende thuisreis van Odysseus naar Ithaca na de Trojaanse oorlog. De Trojaanse oorlog is het onderwerp van de Ilias. Tegelijkertijd moet zijn vrouw Penelope een heleboel mannen afweren die met haar willen trouwen; en zijn zoon Telemachos gaat naar hem op zoek.

Onderweg moeten Odysseus en zijn mannen vechten tegen monsters en vele andere gevaren. De belangrijkste gebeurtenissen (plaatsen waar hij komt, wezens en mensen die hij ontmoet) van Odysseus' reis zijn:

Belangrijkste episodes van de reis

Vertrek uit Troje en de Ciconen: kort na het vertrek plunderen Odysseus en zijn mannen het land van de Ciconen, maar worden teruggedrongen door tegenaanvallen.
De Lotofen (Lotuseters): sommige bemanningsleden raken verslaafd aan de lotusvruchten en willen blijven; Odysseus dwingt hen terug aan boord.
De Cycloop Polyphemus: Odysseus wordt gevangen door de reusachtige cycloop Polyphemus, die enkele mannen opeet. Met sluwheid (zijn bekende list) weet Odysseus de cycloop te verblinden en te ontsnappen, maar verleent daarmee de vloek van Polyphemus’ vader Poseidon.
Aeolus en de zak met winden: Aeolus geeft Odysseus een zak met winden. Zijn bemanning opent de zak vlakbij Ithaca uit nieuwsgierigheid en blazen zo het schip terug naar zee.
De Laestrygonen: kannibalistische reuzen die veel van Odysseus' schepen verwoesten.
Circe op Aiäa: de tovenares Circe verandert mannen in varkens; Odysseus overwint haar met hulp van Hermes en verblijft lange tijd op het eiland, waar hij en zijn bemanning rust vinden en voedingsrijke raad krijgen om verder te reizen.
De onderwereld (Nekuia): Odysseus daalt af naar het rijk der doden om raad te vragen aan de waarzegger Tiresias en ontmoet er schimmen van doden, waaronder herinneringen aan gesneuvelde kameraden en zijn moeder.
De Sirenen: met hun betoverende gezang lokken de Sirenen zeelieden naar hun ondergang; Odysseus laat zich vastbinden en laat zijn bemanning oren dichtstoppen met was.
Scylla en Charybdis: een smalle doorgang met de zeskoppige Scylla en de draaikolk Charybdis; Odysseus verliest mannen om aan het ergste te ontsnappen.
Thrinacia en het vee van Helios: ondanks waarschuwingen eten sommige bemanningsleden het heilige vee van de zonnegod Helios; als straf wordt het schip vernietigd en alleen Odysseus overleeft.
Calypso op Ogygia: Odysseus strandt op het eiland van de nimf Calypso, die hem zeven jaar vasthoudt totdat de goden hem laten gaan.
De Phaeaciërs (Scheria) en Nausicaä: de Phaeaciërs vinden de uitgeputte Odysseus en brengen hem uiteindelijk naar Ithaca terug; hun koninklijke hoffelijkheid en vaardigheid in zeevaart spelen een sleutelrol in zijn terugkeer.
Terugkeer naar Ithaca en de bedrieglijke terugkeer: Odysseus keert verkleed als bedelaar terug, onderzoekt de situatie thuis en plant samen met zijn zoon Telemachos en een paar trouwe dienaren de verdrijving van de vrijers.
De verdrijving van de vrijers en de herkenning: in een dramatische reeks scènes doodt Odysseus met hulp van Telemachos de talrijke vrijers; herkenningsscènes (zoals bij de speerwond of het bed van Odysseus) vormen emotionele climaxen.

Personages, thema's en stijl

Belangrijke personages zijn naast Odysseus, Penelope, Telemachos en de godin Athena, die Odysseus vaak bijstaat. De Odyssee onderzoekt thema's als nostos (thuiskeer), xenia (gastvrijheid), kleos (roem), menselijk vernuft of metis (sluwheid) en de rol van de goden en het lot.

De tekst bestaat traditioneel uit 24 boeken en is geschreven in het Oudgriekse dactylische hexameter-ritme. Moderne geleerden bespreken de zogeheten Homerische vraag: of Homerus één auteur was of een naam voor een lange mondelinge traditie. Veel van de gedichten lijken te berusten op formulematige, mondelinge compositietechnieken die typisch zijn voor rapsoden en zangkunstenaars.

Invloed en vertalingen

De Odyssee heeft een enorme invloed gehad op westerse literatuur en kunst. Ze werd herverteld en bewerkt in talloze talen en vormen — van klassieke Latijnse en middeleeuwse bewerkingen tot moderne romans, toneelstukken, films en televisie. Bekende moderne werken die direct of indirect naar de Odyssee verwijzen zijn onder meer James Joyce's Ulysses en vele hedendaagse romans die het thema van de thuisreis of de avonturier bewerken.

Wie de Odyssee wil lezen, kan kiezen uit vele vertalingen en bewerkingen in het Nederlands en andere talen; daarnaast bestaan er vele inleidingen en commentaren die context geven over historische achtergrond, mythologie en poëtische technieken.

Het begin van de Odyssee

Verhaal

De cycloop

Op zijn thuisreis komt Odysseus terecht op het eiland van de cycloop Polyphemus. Ze gaan zijn grot binnen bij het zien van schapen, kaas en melk. Polyphemus vangt hen en eet enkele van Odysseus' mannen op. Odysseus misleidt en verblindt hem en ze ontsnappen. De cycloop bidt tot zijn vader Poseidon dat Odysseus niet naar Ithaka zal terugkeren en dat hij, als hij toch thuis zou komen, al zijn mannen en zijn schip zou verliezen en thuis in de problemen zou komen. Dit gebed werd de plotlijn van de Odyssee.

De Sirenen

Odysseus en zijn schip moeten het eiland van de Sirenen passeren. De Sirenen zongen altijd heel mooi, dus zeelui probeerden naar hen toe te gaan, maar hun schepen werden vernietigd, en ze zouden sterven. Odysseus zegt tegen zijn mannen dat ze was in hun oren moeten doen, zodat ze het gezang van de sirenen niet kunnen horen. Ook laat hij zijn mannen hem vastbinden aan de mast van het schip, zodat hij niet naar de sirenen kan gaan als hij hun gezang hoort. Zijn mannen kunnen dan naar Odysseus kijken en zien wanneer hij de sirenes niet meer hoort, omdat hij dan weer rustig is. Dan kunnen ze de was uit zijn oren halen, en Odysseus bevrijden.

Calypso

Na zijn ontsnapping uit zee, en de dood van zijn mannen, komt Odysseus op het eiland Ogygia. Op dit eiland woont de nimf Calypso, en Odysseus verbleef zeven jaar bij haar. Maar toen kwam de god Hermes en vertelde haar dat de goden hadden gezegd dat ze Odysseus moest laten gaan. Calypso beloofde Odysseus onsterfelijkheid (dat hij eeuwig zou leven) als hij bleef, maar hij wilde terug naar zijn vrouw Penelope. Dus bouwde Odysseus een vlot en verliet haar.

De Phaeaciërs

Na een storm komt Odysseus op het eiland van de Phaeaciërs. Daar wordt hij gevonden door de dochter van de koning, Nausicaä. Nausicaä brengt hem naar het paleis van haar vader, koning Alkinoos. Tijdens zijn verblijf daar vertelt Odysseus het verhaal van zijn reis. Hierna geeft Alkinoos Odysseus een schip en stuurt hem naar huis, naar Ithaka.

Terug naar huis.

Al die tijd heeft Penelope de vrijers op afstand gehouden met een list (truc). Ze belooft "Ik zal kiezen wanneer ik klaar ben met het weven van deze doek", de doek is een begrafenisdoek voor Odysseus' vader. Maar elke avond raapt haar dienares het werk van de vorige dag weer uit. Het verhaal wordt nog realistischer doordat Penelope rusteloos wordt. De godin Athena zorgt ervoor dat Penelope de behoefte voelt zich te vertonen, en het vuur van de vrijers' begeerte aan te wakkeren.

Odysseus keert uiteindelijk terug naar Ithaca, waar hij zich vermomt als bedelaar. Hij gaat naar zijn huis en ontmoet zijn zoon Telemachus. Samen doden ze de vrijers, die Penelope proberen te huwen om zijn koninkrijk te bemachtigen. Later komen de families van de vrijers om Odysseus uit wraak te doden. De godin Athena helpt Odysseus door hen te doen stoppen en de strijd op te geven.

Odysseus in de grot van Polyphemus

Odysseus en de Sirenen, door J. W. Waterhouse

Calypso en Hermes

Homerus, Odyssee, 3e kwart van de 15e eeuw (British Library)

Vragen en antwoorden

V: Wat is de Odyssee?

A: De Odyssee is een belangrijk Oudgrieks episch gedicht.

V: Wie is de auteur van De Odyssee?

A: De auteur van De Odyssee is Homerus.

V: Wie is de held van De Odyssee?

A: De held van De Odyssee is Odysseus, of Odysseus zoals hij in het Latijn genoemd wordt.

V: Is De Odyssee een historisch of mythologisch gedicht?

A: De Odyssee is een mythologisch gedicht, geen historisch.

V: Wat is het onderwerp van de Ilias?

A: Het onderwerp van de Ilias is de Trojaanse oorlog.

V: Hoe lang duurt de terugreis van Odysseus naar Ithaka?

A: Odysseus' thuisreis naar Ithaka duurt tien jaar.

V: Wat zijn enkele van de gevaren die Odysseus en zijn mannen tijdens hun reis in De Odyssee tegenkomen?

A: Odysseus en zijn mannen komen tijdens hun reis in De Odyssee monsters en vele andere gevaren tegen, zoals het afweren van mannen die met Penelope, Odysseus' vrouw, willen trouwen, en Telemachos, Odysseus' zoon, die op zoek is naar zijn vader.

Zoek in de encyclopedie