Eratosthenes of Cyrene (276 - 194 voor Christus) was een Griekse wiskundige, geograaf en astronoom uit de 3e eeuw voor Christus. Hij was hoofd van de Bibliotheek van Alexandrië van 240 voor Christus tot aan zijn dood: dit was de belangrijkste bibliotheek van de oude wereld.
Volgens de Suda gaven zijn tijdgenoten hem de bijnaam Beta (de tweede letter van het Griekse alfabet), omdat hij op bijna elk gebied de op één na beste ter wereld was. Eratosthenes was een vriend van Archimedes, die ook in Alexandrië woonde en werkte. Archimedes was de grootste wiskundige en uitvinder van die tijd, dus misschien was de bèta-naam niet onrechtvaardig.
De werken die Eratosthenes schreef zijn ons slechts indirect bekend: de grote Bibliotheek werd vernietigd en er zijn geen kopieën bewaard gebleven. Strabo (~63BC-24AD) schreef over de geografie in de oudheid. Hij vertelt ons dat de werken van Eratosthenes betrekking hadden op de meting van de aarde en de geografie.
Eratosthenes deed een aantal opmerkelijke ontdekkingen en uitvindingen. Hij was de eerste persoon die de omtrek van de Aarde berekende (met opmerkelijke nauwkeurigheid), en hij vond een systeem van breedtegraad en lengtegraad uit. Hij berekende de schuine stand van de aardas (opnieuw met opmerkelijke nauwkeurigheid); hij kan ook de afstand van de aarde tot de zon nauwkeurig hebben berekend en de schrikkeldag hebben uitgevonden. Hij creëerde een kaart van de wereld op basis van de beschikbare geografische kennis van het tijdperk. Eratosthenes was ook de grondlegger van de wetenschappelijke chronologie; hij wilde de data van de belangrijkste literaire en politieke gebeurtenissen uit de verovering van Troje vastleggen.
