Hotepsekhemwy was een vroege Egyptische koning, de eerste heerser van de Tweede Dynastie. Het is niet bekend hoe lang hij geregeerd heeft. Volgens de Turijnse koningslijst regeerde hij 95 jaar. De Egyptische geschiedschrijver Manetho meldt dat de heerschappij van "Boëthôs" 38 jaar duurde. Egyptologen denken nu dat Hotepsekhemwy 25 of 29 jaar regeerde.
De naam van Hotepsekhemwy is gevonden in Saqqara, Gizeh, Badari en Abydos, op zegelafdrukken van klei, stenen vaten en botcilinders. Verschillende inscripties op stenen vaten vermelden Hotepsekhemwy samen met de naam van zijn opvolger Raneb.
De Horusnaam Hotepsekhemwy kan aanwijzingen geven over de politiek van die tijd. Het Egyptische woord "Hotep" betekent "vreedzaam", "tevreden zijn", en ook "verzoening" of "verzoend worden". De volledige naam Hotepsekhemwy kan dus worden gelezen als "de twee machten zijn verzoend" of "de machten zijn tevreden". Dit suggereert een belangrijke politieke betekenis. "De twee machten" zouden kunnen verwijzen naar Opper-Egypte en Neder-Egypte en naar de belangrijkste godheden Horus en Seth.
Vanaf de regering van Hotepsekhemwy werd het een traditie om de Horusnaam en de nebtynaam op dezelfde manier te schrijven. De Horus-naam heeft in zijn vertaling een duidelijk omschreven, symbolische betekenis. Dat de Horus- en de nebtynaam hetzelfde zijn, zou er ook op kunnen wijzen dat de Horusnaam werd gebruikt bij het koningschap.
De naam van Hotepsekhemwy's vrouw is onbekend. Er zou een zoon kunnen zijn, Perneb, die de titels "zoon van de koning" en "priester van Sopdu" had. De kleizegels met Pernebs naam en titels werden gevonden in een galerijgraf dat aan twee koningen tegelijk toebehoorde, Hotepsekhemwy en zijn opvolger, Raneb. Het is niet mogelijk te weten wie zijn vader was.
Hotepsekhemwy is bekend van lijsten uit de tijd van Ramesses II. De naam Bedjau komt voor op de Abydos koningslijst, Bedjatau uit Gizeh, Netjer-Bau uit de Sakkara koningslijst en de naam Bau-hetepju staat op de Turijnse koningslijst. Een soortgelijke naam, Bedjatau, staat op een korte koningslijst die is gevonden op een schrijfbord uit de mastaba tombe G1001 van de hoge ambtenaar Mesdjeru. "Bedjatau" betekent "de gieter". Men denkt dat dit een verkeerde lezing is van de naam "Hotepsekhemwy". De hiërogliefentekens waarmee "Hotep" wordt geschreven lijken sterk op de tekens van een pottenbakkersoven en een kuiken in hiërogliefenteksten. De tekens van twee Sekhemscepters werden verkeerd gelezen als een been en een boor. Dit soort mislezing is mogelijk gebeurd in het geval van koning Khasekhemwy, waar de twee scepters in de naam Horus verkeerd werden gelezen als twee beentekens of twee boortekens. De Abydos koningslijst kopieert deze Oud Koninkrijk naamsvorm van "Bedjatau". De namen "Netjerbau" en "Bau-hetepju" zijn problematisch, omdat egyptologen geen enkele naambron uit Hotepsekhemwy's tijd kunnen vinden die gebruikt zou kunnen zijn om ze te vormen.
Er is weinig bekend over de regeerperiode van Hotepsekhemwy. Uit bewijsmateriaal blijkt dat hij de troon kreeg na een periode van politieke strijd. In deze periode waren er verschillende koningen die slechts zeer kort regeerden, zoals Horus "Vogel" en Sneferka. Sneferka zou een naam kunnen zijn die koning Qaa korte tijd gebruikte. Het graf van koning Qaa werd geroofd aan het eind van de eerste dynastie, en werd gerestaureerd tijdens de regering van Hotepsekhemwy. De beroving van de begraafplaats en de verzoenende betekenis van de naam Hotepsekhemwy kunnen aanwijzingen zijn voor een dynastieke strijd. De koningen Sneferka en Horus "Vogel" werden uit latere koningslijsten weggelaten, misschien omdat hun strijd om de Egyptische troon leidde tot de ineenstorting van de eerste dynastie.
Een nieuwe koninklijke residentie genaamd "Horus de stralende ster" gebouwd voor Hotepsekhemwy. Hij bouwde ook een tempel bij Buto voor de god Netjer-Achty en stichtte de "Kapel van de Witte Kroon". De witte kroon, de hedjet, is een symbool van Opper-Egypte. Dit is een aanwijzing voor de oorsprong van Hotepsekhemwy's dynastie, en wijst op een waarschijnlijke bron van politieke macht. Er is geen vermelding van een Sed-feest, waaruit blijkt dat Hotepsekhemwy niet langer dan 30 jaar kan hebben geregeerd. Het Sed festival werd gevierd als de verjaardag van een regeerperiode van 30 jaar.
De oude Egyptische historicus Manetho schreef dat tijdens zijn bewind "een kloof bij Bubastis openging en velen omkwamen". Hoewel Manetho schreef in de 3e eeuw voor Christus - meer dan tweeduizend jaar later - kan het verhaal gebaseerd zijn op feiten, aangezien de regio bij Bubastis bekend staat als seismisch actief.
