Rond 3600 v. Chr. verbouwden neolithische Egyptische samenlevingen aan de rivier de Nijl gewassen en boerden zij met dieren. Kort na 3600 v. Chr. begon de Egyptische samenleving te groeien en snel vooruit te gaan. Zij maakten aardewerk in een nieuwe stijl en begonnen koper te gebruiken. De Egyptenaren begonnen zongedroogde bakstenen te gebruiken om te bouwen. Ze begonnen ook de boog te gebruiken, en verzonken muren voor decoratief effect.
De samenlevingen en steden aan de bovenloop van de Nijl, of Opper-Egypte, begonnen zich te verenigen. Dit gebeurde ook in de Nijldelta, of Neder-Egypte. Er waren vaak oorlogen tussen Opper- en Neder-Egypte. Tijdens zijn heerschappij in Opper-Egypte versloeg koning Narmer zijn vijanden in de delta. Hij voegde het koninkrijk van Opper- en Neder-Egypte samen onder zijn heerschappij. Narmer wordt afgebeeld met de dubbele kroon, Pschent genoemd, met de lotusbloem van Opper-Egypte en het papyrusriet van Neder-Egypte. Deze symbolen van een verenigd Egypte werden door alle toekomstige heersers gebruikt. In de mythologie won de valk-god Horus van Neder-Egypte een gevecht met de god Seth van Opper-Egypte. Mede hierdoor ontstond het idee dat Egyptische koningen goden en goddelijk waren, een idee dat 3.000 jaar standhield. Het was de basis van de Egyptische regering. De eenwording van de samenlevingen van de Nijl is ook in verband gebracht met het opdrogen van de Sahara.
Rijke mensen begonnen complexere begrafenissen te houden. De Egyptenaren begonnen mastaba's te bouwen die model stonden voor latere gebouwen, zoals de trappenpiramide van het Oude Rijk. Het verbouwen van graangewassen en het gebruik van centrale controle om landarbeiders te organiseren, droegen bij aan het succes van de staat gedurende de volgende 800 jaar.
Het lijkt zeker dat Egypte in cultureel en economisch opzicht al verenigd was lang voordat de eerste koning vanuit de stad Memphis regeerde. De politieke eenwording was een langzaam proces, dat zich over ongeveer een eeuw voltrok. Plaatselijke gebieden begonnen handelsnetwerken op te zetten en regeringen waren in staat om op grote schaal landarbeiders te organiseren. Het goddelijk koningschap won aan belang naarmate de cultussen van goden als Horus, Seth en Neith zich over het land verspreidden.
Het Egyptische schrift werd verder ontwikkeld. Aanvankelijk bestond het Egyptische schrift uit een paar symbolen die hoeveelheden van verschillende voorwerpen aangaven. Tegen het einde van de derde dynastie was het uitgegroeid tot meer dan 200 symbolen, zowel fonogrammen als ideogrammen.
