Hydrozoa
De hydrozoën zijn een klasse van het phylum Cnidaria. Het zijn kleine roofdieren die vooral in zee leven. Hun belangrijkste levensvorm is de poliep. Sommige soorten leven alleen, andere in kolonies. Hun classificatie en evolutionaire verwantschap staan nog ter discussie. De hydroïden kunnen het best worden begrepen aan de hand van enkele voorbeelden.
Close-up van een hydrozoënkolonie
De Portugese Man o' War (Physalia physalis) heeft onderzoekers lang misleid.
Caraspedacusta sowerbyii met ventrale zijde, met velum.
Hydra
De bekendste zoetwaterhydrozo is Hydra, die voorkomt in langzaam stromende wateren.
Hij is sessiel, met een pedaalschijf waarmee hij zich aan het substraat vasthecht. Zoals alle cnidaria gebruikt Hydra nematocysten, stekende cellen die zijn prooi uitschakelen. Hydra eet kleine schaaldieren (zoals pekelkreeftjes), insectenlarven en ringwormen. Hij kan zich seksueel of door ongeslachtelijke voortplanting (knopvorming) voortplanten.
Koloniale types
De Portugese oorlogskwal, Physalia physalis, is een grote koloniale zeekwal. Hij bestaat uit vele kleine individuele zoöiden, die gespecialiseerde poliepen en medusae zijn. De kolonie heeft een luchtblaas en drijft op het oppervlak. Hij steekt zijn prooi massaal. Mensen kunnen bij een steek medische hulp nodig hebben. Hij wordt vaak vergezeld door vissen die immuun zijn voor de steek. Dit type hydrozoön wordt een siphonophore genoemd.
De chondrophoren zijn een andere soort pelagische koloniale hydrozoën. Het zijn ook vleeseters, maar hun angel is niet zo schadelijk voor de mens.
Zoetwaterkwal
Deze hebben een gespierd velum aan de buikzijde, waarmee ze zich kunnen voortbewegen. Ze beginnen hun leven als een kleine poliep, vastgehecht aan vegetatie, en voeden en planten zich seksueel voort in het voorjaar en de zomer. Als de habitat slechts één geslacht kent, planten ze zich voort door knopvorming. Ze overwinteren als rustende lichamen.
Taxonomie
Tegenwoordig is de Hydrozoa verdeeld in twee subklassen:
- Leptolinae: het grootste deel van de hydroïden en siphonophera
- Trahylina: alle anderen
