De hydrozoën zijn een klasse van het phylum Cnidaria. Het zijn kleine roofdieren die vooral in zee leven. Hun belangrijkste levensvorm is de poliep. Sommige soorten leven alleen, andere in kolonies. Hun classificatie en evolutionaire verwantschap staan nog ter discussie. De hydroïden kunnen het best worden begrepen aan de hand van enkele voorbeelden.
De bekendste zoetwaterhydrozo is Hydra, die voorkomt in langzaam stromende wateren.
Hij is sessiel, met een pedaalschijf waarmee hij zich aan het substraat vasthecht. Zoals alle cnidaria gebruikt Hydra nematocysten, stekende cellen die zijn prooi uitschakelen. Hydra eet kleine schaaldieren (zoals pekelkreeftjes), insectenlarven en ringwormen. Hij kan zich seksueel of door ongeslachtelijke voortplanting (knopvorming) voortplanten.
De Portugese oorlogskwal, Physalia physalis, is een grote koloniale zeekwal. Hij bestaat uit vele kleine individuele zoöiden, die gespecialiseerde poliepen en medusae zijn. De kolonie heeft een luchtblaas en drijft op het oppervlak. Hij steekt zijn prooi massaal. Mensen kunnen bij een steek medische hulp nodig hebben. Hij wordt vaak vergezeld door vissen die immuun zijn voor de steek. Dit type hydrozoön wordt een siphonophore genoemd.
De chondrophoren zijn een andere soort pelagische koloniale hydrozoën. Het zijn ook vleeseters, maar hun angel is niet zo schadelijk voor de mens.
Deze hebben een gespierd velum aan de buikzijde, waarmee ze zich kunnen voortbewegen. Ze beginnen hun leven als een kleine poliep, vastgehecht aan vegetatie, en voeden en planten zich seksueel voort in het voorjaar en de zomer. Als de habitat slechts één geslacht kent, planten ze zich voort door knopvorming. Ze overwinteren als rustende lichamen.
Tegenwoordig is de Hydrozoa verdeeld in twee subklassen: