De pelagische zone is het deel van de open zee of oceaan dat zich niet bij de kust of de zeebodem bevindt. De naam komt van het Griekse πέλαγος (pélagos), wat ruwweg vertaald kan worden met "zee", maar nauwkeuriger vertaald is met "open zee".
Pelagische zone
Subzones
De pelagische (of open-oceane) zone is verdeeld in een aantal subzones:
- Epipelagisch (oppervlakte tot 200 m): de verlichte oppervlaktezone waar voldoende licht is voor fotosynthese. Hierdoor is het plankton, en de voedselketen die zich ermee voedt, in deze zone geconcentreerd. De toppredatoren zijn vissen zoals tonijn en vele haaien.
- Mesopelagisch (van 200m tot 1000m): de schemerzone. Hoewel op deze diepte enig licht doordringt, is het onvoldoende voor fotosynthese. De naam komt van het Griekse μέσον, midden.
- Bathyale zone (van 1000m tot 4000m): op deze diepte is de oceaan bijna volledig donker (met slechts af en toe een bioluminescent organisme). Er zijn geen levende planten, en de meeste dieren overleven door de sneeuw van detritus te eten die van de zones erboven valt, of (zoals de zeebijlvis) door te azen op anderen. Op deze diepte leven reuzeninktvissen, die door diepduikende potvissen worden bejaagd. Van het Griekse βαθύς (bathys), diep.
- Abyssale zone (van 4000m tot de oceaanbodem): tot deze diepte dringt geen licht door, en sommige wezens zijn blind en kleurloos. In deze zone komt ook bioluminescentie voor.
- Hadal zone (het diepe water in oceaangeulen) - de naam komt van Hades, de klassieke Griekse onderwereld. Deze zone is minder bekend. Er leven heel weinig soorten in de open gebieden, maar veel organismen leven in hydrothermale bronnen.
De laatste drie zones hebben een vergelijkbaar karakter, en sommige mariene biologen tellen ze als één zone of beschouwen de laatste twee als één zone. Sommigen definiëren de hadopelagie als wateren beneden 6000 meter, al dan niet in een geul.