De keizerlijke eenheden of het keizerlijk stelsel is een verzameling van meeteenheden. Door een wet van het Parlement in 1824 werd het stelsel formeel vastgelegd uit de oudere traditionele Engelse eenheden. Gemenebestlanden gebruikten dit stelsel vanaf 1824 totdat zij in de loop van de 19e en 20e eeuw, en vooral in de 20e eeuw, geleidelijk overstapten op het metrieke stelsel. Het imperiaal stelsel lijkt sterk op het Amerikaanse stelsel, maar er zijn enkele verschillen die in de praktijk belangrijk zijn.

Wat is het imperiale stelsel?

Het imperiale (of keizerlijke) stelsel is een uniform systeem van lengtematen, gewichten en inhoudsmaten dat in 1824 door het Britse parlement werd geformaliseerd. Het stond bedoeld om varianten van lokale Engelse eenheden te vervangen door één samenhangend stelsel voor het hele Verenigd Koninkrijk en het Britse Rijk. Veel van de basiseenheden stammen echter uit oudere tradities en variëren historisch per regio.

Belangrijke eenheden (voorbeelden)

  • Lengte: inch (in), voet (ft), yard (yd), mile (mi). Voorbeeld: 1 inch = 25,4 mm; 1 foot = 0,3048 m; 1 mile = 1 609,344 m.
  • Oppervlakte: acre (gebruikelijk voor landoppervlakte).
  • Inhoud / volume (vloeistoffen): gallon, quart, pint, fluid ounce. De imperiale gallon is groter dan de Amerikaanse gallon (zie verschillen hieronder).
  • Gewicht / massa: ounce (oz), pound (lb), stone (1 stone = 14 lb), hundredweight (cwt) en ton (long ton = 2 240 lb).

Belangrijkste verschillen met het Amerikaanse stelsel

Hoewel veel namen gelijk zijn, verschillen sommige definities tussen het imperiale en het Amerikaanse systeem. De meest opvallende verschillen zijn:

  • Gallon en afgeleiden: 1 imperiale gallon = 4,54609 L. 1 Amerikaanse (US) gallon ≈ 3,78541 L. Daardoor zijn pinten, quarts en fluid ounces in het imperiale stelsel anders van grootte dan hun Amerikaanse tegenhangers.
  • Fluid ounce: 1 imperiale fluid ounce ≈ 28,4130625 mL; 1 US fluid ounce ≈ 29,5735296 mL.
  • Pint: 1 imperiale pint ≈ 568,26125 mL; 1 US liquid pint ≈ 473,176473 mL.
  • Hundredweight en ton: een imperiale hundredweight is 112 lb (in VS is dat meestal 100 lb). De imperiale (long) ton is 2 240 lb (≈ 1 016,0469 kg), tegenover de US short ton van 2 000 lb.
  • Gebruik: de Verenigde Staten gebruiken nog steeds grotendeels het Amerikaanse stelsel; het Verenigd Koninkrijk gebruikt nu een mix van metriek en imperiale eenheden (bijvoorbeeld pints voor bier, miles voor wegen, en stones bij lichaamsgewicht in informele context).

Geschiedenis en hedendaags gebruik

Het 1824 Acts of Parliament stelde het imperiale stelsel vast om variatie in lokale maten te verminderen. In de loop van de 19e en vooral de 20e eeuw voerden veel landen die ooit deel uitmaakten van het Britse Rijk het metrieke stelsel in. Tegenwoordig geldt:

  • Veel voormalige Gemenebestlanden gebruiken hoofdzakelijk het metrieke stelsel, maar sommige traditionele imperiale maten blijven informeel of voor specifieke toepassingen in gebruik.
  • Het Verenigd Koninkrijk gebruikt officieel het metrieke stelsel voor veel zaken, maar behoudt imperiale eenheden voor bepaalde toepassingen (wegafstanden in miles, pints bij drankverkoop, gewicht in stones in informeel taalgebruik).
  • De Verenigde Staten gebruiken een eigen Amerikaanse variant die grotendeels overeenkomt met de oude Engelse maten, maar niet identiek is aan de imperiale definities van 1824.

Praktische conversies (veelvoorkomende voorbeelden)

  • 1 imperial gallon = 4,54609 L
  • 1 imperial pint = 0,56826125 L
  • 1 pound (lb) = 0,45359237 kg
  • 1 ounce (oz) = 28,349523125 g
  • 1 inch = 25,4 mm (definitie exact)

Samengevat: het imperiale stelsel is een historisch British systeem van maten dat in 1824 is vastgelegd. Het verschilt op een aantal punten duidelijk van het Amerikaanse stelsel, vooral bij vloeistofmaten en zware gewichten. Veel landen zijn overgestapt op het metrieke stelsel, maar sommige imperiale maten blijven in dagelijks gebruik staan of hebben culturele betekenis.