Italiaans irredentisme in Dalmatië

Met de opkomst van het Risorgimento begon in alle Italiaanse gebieden die waren uitgesloten van de eenwording van Italië (en met een Italiaanse meerderheidsbevolking) de Italiaanse beweging genaamd "Irredentisme" wijd verspreid te raken.

In het geval van Dalmatië was er na Napoleon de ontwikkeling van het Slavische nationalisme tegen het Italiaanse irredentisme. Maar tot 1848 kwamen deze twee etnische groepen nog nader tot elkaar om een onafhankelijk Dalmatië binnen het Habsburgse Rijk te creëren.

Dalmatische Italianen hebben zich altijd verbonden gevoeld met het Italiaanse Risorgimento, en onder hen werden de ideeën, bedoelingen en idealen die op het schiereiland opbloeiden breed gevolgd. In Zara stelde de keizerlijke regering in 1822 een "Staatsinquisitie" in tegen vijfentwintig Dalmatische Italianen "Carbonari", nog eens vijfentwintig werden "vervolgd" en zestig "verdacht" verklaard. Een van de aanhangers van dit aanvankelijke irredentisme was Niccolo Tommaseo, geboren in Sebenico. Hij was een Italiaanse Dalmatische taalkundige, journalist en essayist die internationaal bekend werd als redacteur van de eerste Dizionario della Lingua Italiana.

In 1848 vormden vele jonge Italianen uit Istrië en Dalmatië een "Legioen", staken de Adriatische Zee over en vochten met Niccolo Tommaseo voor de "Republiek Venetië". En in hetzelfde jaar vochten ook zes Dalmatische Italianen voor de "Romeinse Republiek". Een van hen was Federico Seismit-Doda uit Ragusa, die lid werd van het Italiaanse parlement en zelfs minister van Financiën van het Koninkrijk Italië onder Benedetto Cairoli (1878) en Francesco Crispi (1889-1890). In de slag bij Curtatone vocht als eerste luitenant van het bataljon "Bande Nere" tegen de Oostenrijkers de Dalmatiër Giurovich Marino: hij werd in Livorno door de Oostenrijkse soldaten gedood als voorvechter van de idealen van Giuseppe Mazzini. Twintig Dalmatiërs waren in de Italiaanse onafhankelijkheidsoorlog van 1859-1860 ingeschreven in het Italiaanse leger, of in de roodhemden van Giuseppe Garibaldi. Onder andere Marco Cossovich, een voormalig luitenant van de "Guardia Nobile" ter bescherming van Venetië, die vocht in Calatafimi en Palermo: een van de weinigen die Garibaldi bij naam noemde in zijn boek "I Mille". In de derde Italiaanse onafhankelijkheidsoorlog voerde George Caravan, afkomstig uit Tenin (bij Zara), het bevel over het 5e Regiment Grenadiers; na promotie werd hij adjudant-generaal van de Italiaanse koning Umberto I.

Met de slag bij Lissa, onderdeel van de Derde Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog, begon in 1866 een periode van openlijke vijandigheid tegen de Dalmatische Italianen door de Oostenrijkers, die het Kroatische deel bevoordeelden omdat het aan hun kant stond.

De historicus Matteo Bartoli schreef in zijn boek "De taal van de Italiaanse Venezia Giulia en Dalmatië" dat:

Na de zeeslag van Lissa, in 1866, werd in Dalmatië, net als in Trentino en Venezia Giulia alles wat Italiaans was door de Oostenrijkers geteisterd. Omdat ze het land niet konden "germaniseren" omdat ze te ver van Oostenrijk verwijderd waren, gaven de Oostenrijkers de voorkeur aan de Kroaten en Slovenen die de Italiaanse taal en cultuur beschadigden. De steden in Dalmatië veranderden geleidelijk van Italiaans naar Kroatisch bestuur. In 1861 werden alle 84 gemeenten van Dalmatië bestuurd door de Italianen van Dalmatië, maar in 1875 bleek dat 39 ervan het Kroatische bestuur hadden, en van de overige waren er slechts 19 volledig Italiaans. Gemeenten met Italiaans bestuur waren: Blatta, Brazza, Cittavecchia di Lesina, Clissa, Comisa, Lissa, Meleda, Mezzo, Milne, Pago, Ragusa, Sabbioncello, Selve, Slarino, Spalato, Solta, Trau, Verbosa en Zara. In 1873 was Sebenico Italiaans bestuurd, maar in 1882 werd het Kroatisch, evenals Spalato en Trau in 1886, Arbe in 1904. In 1910 was Zara de enige Italiaan. Bovendien werden van 1866 tot 1914 - met uitzondering van Zara - alle Italiaanse scholen gesloten en heropend als Kroatische. De ineenstorting van de Italiaanse component in Dalmatië is vooral te wijten aan dit feit, omdat de Italianen totaal geen vrijheid hadden voor culturele expressie. De omvorming van de Italiaanse scholen in Dalmatië ging gepaard met talrijke protesten, zelfs in plaatsen als Tenin, waar vele families opriepen tot het behoud van de Italiaanse taal. In Lissa werd een petitie aangeboden aan de keizer zelf. Zo werd -als verdediging- door de Dalmatische Italianen in de jaren negentig de "Nationale Liga" opgericht, die in gebieden aan de Dalmatische kust veel Italiaanse privé-scholen ontwikkelde. Deze scholen waren in: Cattaro, Ragusa, Curzola, Cittavecchia di Lesina, Spalato, Imoschi, Trau, Sebenico, Scardon, Tenin, Ceraria, Borgo Erizzo, Zara ed Arbe (en zelfs op de eilanden Veglia, Cherso, Unie en Lussino). Dit alles vond plaats in een klimaat van voortdurende intimidatie door de Slaven, die geleidelijk aan de macht wisten te veroveren.

 De beroemdste Dalmatische Italiaan in die jaren was Antonio Bajamonti, de laatste Italiaanse burgemeester van Spalato. Hij spendeerde zijn hele leven en zijn eigen activiteiten voor deze stad, maar zijn economische uitgaven werden nooit vergoed door de Oostenrijkers, ondanks herhaalde beloften. Hij was een gematigd irredentist die de drijvende kracht was achter belangrijke openbare werken in zijn stad, waaronder de invoering van lichtgas, de bouw van het aquaduct en het ziekenhuis, de oprichting van technische scholen en de oprichting van de Dalmatische Bank. Voor zijn initiatief kreeg Split ook een plein omgeven door galerijen. Zijn beroemdste werk was de bouw van de grote fontein die later naar hem werd genoemd. Drie maanden na de tweede opening van de fontein overleed Antonio Bajamonti (de fontein werd in 1947 vernietigd door de Joegoslavische autoriteiten die hem beschouwden als een symbool van het fascisme en de Italiaanse overheersing van de stad). Hij richtte in 1886 de Società Politica Dalmata op om de Italiaanse kenmerken van Spalato te verdedigen, maar stierf op 69-jarige leeftijd in 1891 met schulden tot aan zijn nek.

Een andere beroemde Dalmatische irredentist was Arturo Colautti. Hij was een schrijver en journalist die in 1876 vanuit zijn geboorteplaats Zara naar Spalato verhuisde, waar hij het cultuur- en literatuurtijdschrift Rivista Dalmatica oprichtte. Het blad was geen lang leven beschoren, want sterk pro-Italiaans en verwant aan Antonio Bajamonti. In hetzelfde jaar werd hij gevraagd L'Avvenire te leiden en van 1876 tot 1880 ontwikkelde hij het tot een irredentistische krant. Na de publicatie van een anti-Oostenrijks artikel in zijn krant, in september 1880, werd Colautti aangevallen door een groep Kroatische soldaten die hem enkele maanden invalide maakten. Kort daarna koos Colautti, mede vanwege de dreiging van een rechtszaak wegens misdrijven tegen de strenge Oostenrijkse perswetten en wegens zijn steun aan het Italiaanse irredentisme, de weg van de ballingschap en zocht hij zijn toevlucht in het Koninkrijk Italië (waar hij de interventie van Italië in de Eerste Wereldoorlog krachtig steunde).

In 1885 richtte een groep jonge Dalmatische Italianen een soort geheim pact op waarin zij beloofden gezamenlijk de strijd aan te binden met de regering van Wenen. Ze kozen ervoor om alle wettelijke middelen te gebruiken. Dat waren: John Marino Bonda Avoscan (uit Ragusa), Stefano Smerchinich (uit Curzola) en Ercolano Salvi Pezzoli Leonardo (uit Premuda), John Lubin (uit Trau), Emanuele Fenzi en Louise Pini (uit Sebenico), Christmas Krekich, Luigi en Roberto Ziliotto Ghiglianovich (uit Zara), allen vertegenwoordigers van het Italiaanse irredentisme met het meest oprechte patriottisme. Dezelfde (juist Ghiglianovich, Krekich, Lubin, Pini, Salvi, Ziliotto, Smerchinich) schreven in 1919, tijdens de crisis in de stad Fiume (Rijeka), de artikelen "Verzoek van de Dalmatiërs" en "Schreeuw van Sebenico" die op 2 oktober door de nationale krant "De nationale verantwoordelijkheid" werden gepubliceerd (volgens hen een van de weinige Italiaanse kranten die de vereniging van Dalmatië met Italië promoten).

Aan het eind van de negentiende eeuw ontstonden in Dalmatië enkele Italiaanse culturele verenigingen, zoals de irredentistische "Filologische kring" in Ragusa en het "Nationaal Uniecomité", de "Diadora" en "Iuventus Iadertina" in Zara. Ook actief in deze jaren was de "Nationale Vereniging" in Spalato, gevestigd in het theater van Bajamonti, dat in 1893 in brand werd gestoken (officieel door onbekenden). In Spalato, de stad van keizer Diocletianus, werden in het jaar 1910 officieel 1.046 Italianen geteld, terwijl in datzelfde jaar meer dan 3.000 Italianen waren ingeschreven in de culturele en patriottische volksvereniging "Dante Alighieri". "In Zara richtte een groep, onder leiding van de irredentisten Desanti en Boxich (ontevreden aanhangers van de "Dalmatische Autonome Partij" van Luigi Ziliotto), in 1908 de krant Il Risorgimento op, die openlijk de eenwording van Dalmatië tot Italië propageerde, maar die in 1914 werd opgeheven.

Ongeveer 3.500 Italianen in Dalmatië vluchtten tijdens de Eerste Wereldoorlog als ballingen naar Italië. Zij werden geleid door Antonio Cippico, Alessandro en Roberto Dudan Ghiglianovich: meer dan 250 vrijwilligers namen dienst in het Italiaanse leger en riskeerden de galg, zoals toen de Oostenrijkers Francesco Rismondo doodden (geëxecuteerd in Gorizia in 1915 en actief lid van de irredentistische organisatie "Pro Patria" in Spalato). Aan Francesco Rismondo kende het Koninkrijk Italië de Gouden Medaille van Militaire Dapperheid toe.

Het aantal vrijwilligers uit de afgelegen havens van Montenegro (zoals Cattaro, Castelnuovo di Cattaro en Perasto) lijkt zeer hoog in verhouding tot het totale aantal ingeschrevenen in het Italiaanse leger. In feite vochten deze vrijwilligers in Spalato, Cattaro, Ragusa, Perasto, Castelnuovo di Cattaro, Trau en Macarsca (niet minder dan 90 in totaal, bijna de helft van alle vrijwilligers in Dalmatië) in Italië ondanks het "Verdrag van Londen", dat de mogelijke "verlossing" en annexatie aan Italië van hun steden categorisch uitsloot.

Dalmatië "Redenta"

De Dalmatische Italianen verkregen hun "Redenzione" (wat verlossing of vereniging met Italië betekent) in de jaren na de Italiaanse overwinning in de Eerste Wereldoorlog. In het vredesverdrag werden het grondgebied van Zara en enkele Dalmatische eilanden (Cherso, Lussino en Lagosta) verenigd met het Koninkrijk Italië. Maar de volledige afspraken die in 1915 in het Verdrag van Londen waren gemaakt, werden door de geallieerden niet nageleefd, vanwege het verzet van de Amerikaanse president Woodrow Wilson. Dit wekte grote wrok, die werd uitgedrukt in de uitdrukking "Vittoria mutilata" (verminkte overwinning) van de nationalist D'Annunzio.

Als direct gevolg daarvan deed Gabriele D'Annunzio in 1920 zijn beroemde Bezetting van Fiume. De zogenaamde "Poeta imaginífico" deed een dramatische aanval met paramilitairen en een groep "Legionairs" uit de Italiaanse stad Monfalcone en bezette de stad Fiume, die de geallieerde mogendheden aan Italië hadden toegewezen als winnaar van de oorlog. Met dit gebaar bereikte D'Annunzio het hoogtepunt van het proces van het opbouwen van zijn eigen persoonlijke en politieke mythe. D'Annunzio trok persoonlijk Fiume binnen met een colonne Dalmatische Italiaanse vrijwilligers (meestal irredentisten).

Op 12 november 1920 werd het Verdrag van Rapallo ondertekend: Fiume werd een vrije stad (Vrijstaat Fiume), terwijl Zara aan Italië werd gegeven. Maar D'Annunzio accepteerde de overeenkomst niet en de Italiaanse regering zette op 26 december 1920 de Legionairs met geweld uit Fiume. Fiume en de meer noordelijke eilanden van Dalmatië werden in 1924 ingelijfd bij het Koninkrijk Italië, dankzij de grote bijdrage van de Italiaanse irredentisten in de stad.

Zelfs in Trau probeerden de irredentisten te herhalen wat D'Annunzio in Fiume deed: de plaatselijke graaf Farfogna bezette in september 1919 Trau met enkele Italiaanse troepen, maar de interventie van de Us hield hem tegen. Andere problemen ontstonden in Spalato in 1920, in de zogenaamde Incidenten van Spalato.

De irredentistische wens van de Dalmatische Italianen werd volledig vervuld toen Joegoslavië in april 1941 werd veroverd en bezet door Italië en Duitsland. Aan het eind van die maand werd bijna de hele Dalmatische kust, met de grote steden Spalato, Sebenico en Cattaro, bij Italië gevoegd onder de naam Gouvernement van Dalmatië. Het kustgebied tussen Fiume en Segna werd niet opgenomen in het gouvernement en ging naar het fascistische Kroatië van Ante Pavelić (hoewel het militair werd gecontroleerd door het Italiaanse leger). Zelfs het gebied rond Ragusa was in theorie Kroatisch, maar de Italianen regeerden alles in de stad en openden zelfs Italiaanse scholen.

Het gouvernement was verdeeld over de drie provincies Zara, Spalato en Cattaro, en veel families van Dalmatische Italianen die na de Eerste Wereldoorlog gedwongen waren naar Italië te verhuizen, werden in deze provincies ondergebracht (voornamelijk om het bestuur te voeren).

Hoewel Italië aanvankelijk grotere territoriale doelstellingen had, die zich uitstrekten van het Velebit-gebergte tot de Albanese Alpen, besloot Mussolini om een aantal redenen geen verdere gebieden te annexeren. Een daarvan was dat Dalmatische irredentisten zoals Antonio Tacconi klaagden dat een grotere annexatie honderdduizenden Slaven zou hebben opgenomen, die Italië gedeeltelijk vijandig gezind waren binnen de uitgebreide landsgrenzen.

Maar deze "Verlossing" (zoals het door de Dalmatische Italianen werd genoemd) duurde slechts enkele jaren: met de nederlaag van Italië in de Tweede Wereldoorlog werden de Italianen van Istrië en Dalmatië "en masse" verdreven tijdens de Istrisch-Dalmatische exodus (terwijl Zara volledig werd verwoest door bombardementen van de geallieerden op initiatief van Tito en later door Enzo Bettiza de bijnaam "Italiaans Dresden" kreeg).

• Italiaans irredentisme in Istrië
• Dalmatische Italianen
• Incidenten van Spalato.