Ante Pavelić

Ante Pavelić is geboren in Bradina, een klein dorp ongeveer 15 kilometer ten zuidwesten van Hadžići in Bosnië en Herzegovina, het toenmalige Oostenrijk-Hongarije, hoewel zijn wortels in het zuiden van Lika liggen, in het stadje Krivi Put op het centrale deel van de Velebit-vlakte. Zijn ouders verhuisden naar Bosnië. Als volwassene besloot Ante Pavelić naar Zagreb te verhuizen om rechten te studeren. Als extremist werd hij al in zijn jeugd lid van de organisatie die bekend staat als de "Frankovci" en waarvan de oprichter, Dr. Josip Frank, de schoonvader was van Slavko Kvaternik, een Oostenrijks-Hongaarse legerofficier. In 1919 was hij interim-secretaris van de Zuivere Partij van de Rechten. In 1921 werd hij samen met enkele andere leden van de partij gearresteerd, maar vrijgelaten; hij verdedigde hen tijdens het proces en verloor. Kvaternik was al lang een groot voorstander van Kroatisch separatisme en de Duitse ideeën over een aparte Kroatische staat vonden in hem een geschikt werktuig.

Pavelićs ruzieachtige aard werd steeds duidelijker in de jaren direct na de eerste oorlog, toen hij in het ene geschil na het andere verwikkeld raakte met de Centralistische Partij en de Kroatische Boerenpartij van Radić. Hij was de enige vertegenwoordiger van zijn partij in de Skupština (Joegoslavisch parlement), maar woonde de zittingen zelden bij en, als hij er was, zat hij mokkend op zijn stoel en hield slechts af en toe een lange tirade uit protest tegen een maatregel die hij niet goedkeurde.

Begin jaren twintig begon Pavelić zijn contacten te leggen met Kroatische émigrées in Wenen en Boedapest en later ging hij nauwe banden aan met de Macedonische terreurbeweging IMRO. In 1927 trad hij op als raadsman voor de verdediging van de Macedonische terroristen tijdens de processen in Skopje.

In 1927 werd hij gekozen in de gemeenteraad van Zagreb. Hij vervulde de functie van partijsecretaris in de Partij van de Rechten tot 1929 en het begin van de koninklijke regering in het Koninkrijk Joegoslavië. Kort na de afkondiging van de instelling van de regering Alexander I van Joegoslavië in januari 1929 vluchtte Pavelić naar het buitenland en werd vervolgens bij verstek in Belgrado ter dood veroordeeld wegens zijn aandeel in anti-Servische demonstraties die in Sofia door Bulgaarse en Macedonische terroristen werden georganiseerd. Vervolgens was hij medeoprichter van de terreurorganisatie Ustaše en ging hij ondergronds.

In Italië en Hongarije werden opleidingskampen voor terroristen en saboteurs opgericht, vooral in Brescia en Borgotaro in Italië en Janka Puszta in Hongarije, en in 1933 werd een poging tot gewapende opstand ondernomen toen de Ustaše, gewapend door de Italianen, het land trachtten binnen te vallen door met motorboten de Adriatische Zee over te steken. Dit mislukte, maar het gebrek aan succes heeft waarschijnlijk bijgedragen tot het besluit om koning Alexander I van Joegoslavië te vermoorden. Er werden twee pogingen ondernomen, waarvan de laatste slaagde en Aleksandar werd gedood in Marseille op 9 oktober 1934, samen met de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Louis Barthou.

Het buitengewone gebrek aan gewapende bescherming van de Joegoslavische vorst en de algemene laksheid van de veiligheidsmaatregelen, terwijl bekend was dat er al een aanslag op Alexanders leven was gepleegd, zijn een grimmig eerbetoon aan de organisatorische capaciteiten van Pavelić; hij was blijkbaar in staat geweest een hoge ambtenaar in de Surete General om te kopen. De prefect van politie van Marseille, Jouhannaud, werd vervolgens uit zijn functie ontheven.

Pavelić bleef in Italië tot het begin van de Tweede Wereldoorlog. Als leider van de Ustaše gaf hij rechtstreeks opdracht, organiseerde en voerde hij een terreurcampagne tegen Serviërs, Joden, zigeuners en communistische Kroaten en Bosniërs. De omvang van deze campagne bereikte de proporties van genocide. Het Ustaše-regime van Pavelić was de meest moorddadige marionettenstaat van de nazi's in heel bezet Europa. Talrijke overgeleverde getuigenissen van de processen van Neurenberg en de Duitse en Italiaanse oorlogsarchieven getuigen van de beestachtigheden tegen de burgerbevolking van de staat. Volgens deze getuigenissen waren de Duitse officieren zelf geschokt door de wreedheden die door zijn Ustaše werden begaan en dwongen zij hen het bloedvergieten te stoppen (Jasenovac, 1941), een van de meest beruchte Ustaše te arresteren (Fra Miroslav Filipović-Majstorović, Banja Luka, 1942) en een Ustaše-detachement te ontwapenen (Oost-Bosnië, 1942). Deze wreedheden werden vastgelegd in romans en poëzie: Malaparte's Kaputt "Mand met oesters hoofdstuk", geïnspireerd op de wijdverbreide praktijken van de Ustaše die de ogen van Serviërs uitsteken; Kovačić's "Jama (De Kuil)", waar Ustaše Serviërs vastbonden met prikkeldraad en in kuilen lieten vallen; Oljača's "Kozara"; Svetina's "Volčiči (De Wolf Puppies)". Wat de Servische bevolking van de marionettenstaat betreft, was het verklaarde doel de uitroeiing van een derde van hun aantal, verbanning voor een ander derde en een gedwongen bekering tot het katholicisme voor nog een derde. De Ustaše slaagden in hun eerste doel en roeiden bijna een derde van de Serviërs uit, mogelijk zelfs meer. In een Gestapo-rapport aan Himmler (17 februari 1942) over de toegenomen partizanenactiviteiten stond: "De toegenomen activiteit van de bendes is vooral te wijten aan de wreedheden die Ustasja-eenheden in Kroatië hebben begaan tegen de orthodoxe bevolking. De Ustasha's begingen hun daden op beestachtige wijze, niet alleen tegen mannen in de dienstplichtige leeftijd, maar vooral tegen hulpeloze ouderen, vrouwen en kinderen. Het aantal orthodoxen dat de Kroaten hebben afgeslacht en sadistisch doodgemarteld bedraagt ongeveer driehonderdduizend." Het regime van Pavelić werd niet officieel erkend door het Vaticaan, maar op geen enkel moment veroordeelde de kerk de genocide en de gedwongen bekeringen tot het katholicisme door de Ustaše. Kort na zijn aantreden in april 1941 kreeg Pavelić een privé-audiëntie in Rome van paus Pius XII, een daad waarvoor de paus alom werd bekritiseerd. Een memo van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken over dit onderwerp beschreef Pius als "de grootste morele lafaard van onze tijd" voor het ontvangen van Pavelić. Pavelic bleef Hitlers dienaar tot het einde van de oorlog. Zijn dienstbaarheid aan Hitler werd beschreven door A. Veesenmayer

Wat Pavelic bedoelde met "onafhankelijkheid" legde hij uit aan Ribentrops vertrouwde probleemoplosser voor Zuidoost-Europa, Anton Veesenmeyer. Pavelic had slechts twee wensen, meldde Veesenmayer aan Berlijn: ten eerste het verkrijgen van Duitse erkenning van Kroatië; en ten tweede een kans om Hitler persoonlijk te bedanken en hem te beloven "voor de Fuehrer te leven en te sterven".

Een Joegoslavische rechtbank verklaarde dat Pavelić verantwoordelijk was voor de dood van 700.000 mensen tijdens zijn bewind.

In mei 1945 vluchtte Pavelić via Bleiburg naar Oostenrijk, waar hij een paar maanden bleef voordat hij naar Rome verhuisde, waar hij werd verborgen door leden van de Rooms-Katholieke Kerk (zoals is gedocumenteerd in gedeclassificeerde Amerikaanse inlichtingendocumenten).

Zes maanden later vluchtte hij naar Zuid-Amerika. In Argentinië aangekomen, werd hij veiligheidsadviseur van Juan Perón. Perón verstrekte 34.000 visa aan Kroaten: zowel de nazi-collaborateurs als de anticommunisten die vluchtten voor de nieuwe communistische regering onder leiding van Josip Broz Tito.

Op 10 april 1957, de 16e verjaardag van de oprichting van de onafhankelijke staat Kroatië, werd de 67-jarige Pavelić in Buenos Aires door een onbekende aanvaller neergeschoten en ernstig gewond. De operatie werd toegeschreven aan de Joegoslavische inlichtingendienst van Tito, hoewel de verjaardag ook een poging tot wraak door een Chetnik-activist suggereerde. Ondanks een kogel in zijn ruggengraat verkoos Pavelić niet in het ziekenhuis te worden opgenomen. Twee weken later stemde de Argentijnse regering in met het verzoek van de regering-Tito om Pavelić uit te leveren, en hij dook onder. Hoewel er berichten waren dat hij was gevlucht om voor het Stroessner-regime in Paraguay te gaan werken, bleef Pavelić's verblijfplaats onbekend tot eind 1959, toen bekend werd dat hij asiel had gekregen in Spanje. Pavelić overleed op 28 december 1959 in het Duitse ziekenhuis in Madrid, naar verluidt aan complicaties als gevolg van de kogel in zijn ruggengraat.

• Wereldoorlog II
• Ustaše
• Jure Francetić
• Kroatische bevrijdingsbeweging