Aanslagen op 11 september 2001 | vier terroristische aanslagen tegen de Verenigde Staten van Amerika

Het eerste van de vier vliegtuigen dat opsteeg was American Airlines Vlucht 11, een Boeing 767-200ER. Het was 48 meter lang en 4,9 meter breed. Het had twee gangpaden. Het vliegtuig vloog dagelijks tussen Boston en Los Angeles. Toen het om 7:59 a.m. op de ochtend van de elfde opsteeg, vervoerde het slechts 81 passagiers op zijn 158 stoelen. Zevenenveertig minuten later stortte het met 440 mijl per uur (710 km/u) neer in de North Tower. Het vervoerde 9.717 gallons vliegtuigbrandstof, 14.000 gallons minder dan het kon vervoeren.

United Airlines Vlucht 175, ook een Boeing 767-200ER, was de tweede. Net als American Airlines 11 zou het van Boston naar Los Angeles vliegen. Toen United 175 om 8:14 uur opsteeg, was het nog lichter dan de Amerikaanse vlucht: Slechts 56 van de 168 stoelen waren bezet. Toen het om 9.03 uur neerstortte in de South Tower van het World Trade Center, met een snelheid van 540 mijl per uur (870 km/u), had het 9.118 liter brandstof in zijn tanks. Deze crash werd wereldwijd live uitgezonden op vele televisiezenders die de brandende Noordtoren al lieten zien.

American Airlines Vlucht 77 was het derde vliegtuig dat opsteeg. Het was een Boeing 757-200. Het vertrok uit Washington, D.C. om 8:20 uur naar Los Angeles. Het was voor tweederde leeg, met 58 passagiers op de 176 stoelen. Het vervoerde 4.000 gallon brandstof, minder dan de 11.500 gallon die het kon vervoeren. Om 9.37 uur stortte het vliegtuig neer op het Pentagon met een snelheid van 850 km/u.

Het vierde vliegtuig, United Airlines Vlucht 93, was ook een 757-200. Het reisde van Newark, New Jersey naar San Francisco. Het zou om 8 uur vertrekken, maar had 42 minuten vertraging. Toen het uiteindelijk opsteeg, zaten er slechts 37 passagiers in de 182 stoelen. Het had iets meer dan 7.000 liter brandstof. Om 10.03 uur stortte het met 900 km/u neer in een leeg veld bij Shanksville, Pennsylvania, nadat de passagiers en bemanning tevergeefs hadden geprobeerd de controle over het vliegtuig over te nemen om te voorkomen dat de gekaapte terroristen een ander oriëntatiepunt zouden raken.

Alle 246 inzittenden van de vier vliegtuigen kwamen bij de crash om het leven. 19 terroristen werden ook gedood bij de aanvallen. Beide torens van het World Trade Center vlogen in brand en vliegtuigen stortten erop neer. De zuidelijke toren (2 WTC) brandde 56 minuten voordat hij viel en werd vernietigd. De noordelijke toren (1 WTC) brandde 102 minuten voordat deze ook viel. Terwijl de torens vielen, raakten delen van de torens andere gebouwen rondom hen. Er wordt aangenomen dat als gevolg van deze schade een derde gebouw, 7 World Trade Center (7 WTC), om 17:20 uur omviel. Veel andere gebouwen in de omgeving werden zwaar beschadigd en moesten later worden gesloopt, waardoor het hele World Trade Center-complex werd verwoest. 2.602 mensen kwamen om in het World Trade Center.

Het vliegtuig dat het Pentagon raakte, raakte de grond net toen het de westkant van het gebouw raakte. Het stortte vervolgens door drie van de vijf "ringen" waaruit het Pentagon bestaat. De crash doodde 125 mensen in het Pentagon.

Bij de aanslagen kwamen 2.996 mensen om het leven. Daaronder waren ook brandweerlieden en politieagenten die de andere mensen probeerden te redden. Ook de 19 aanvallers werden gedood.

De regering van de Verenigde Staten betaalde gemiddeld 1,8 miljoen dollar aan de families van de slachtoffers van de aanslagen.

De aanslagen leidden ook tot de oprichting van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat het land beschermt tegen terroristische aanslagen.

Er zijn veel samenzweringstheorieën verschenen die stellen dat bepaalde mensen in de regering van de Verenigde Staten op de hoogte waren van de aanslagen, of ze zelfs hebben laten gebeuren. Deze zijn door de regering als onjuist bestempeld.

Na de aanslag gaven de Verenigde Staten de schuld aan Al-Qaeda, dat volgens de VS een terroristische groepering was. President George W. Bush zei dat hij een "War on Terror" zou beginnen. Hij bedoelde dat de Verenigde Staten meer dingen zouden doen om te proberen het terrorisme in de toekomst te stoppen. Bush zei dat dit bedoeld was om Amerikanen en hun eigendommen te beschermen tegen terroristen. Zo zou de Amerikaanse overheid worden gereorganiseerd. De beveiliging en controle op openbare plaatsen werd versterkt, vooral op vliegvelden. Amerikanen kregen elke dag te horen of er een ernstige dreiging van terrorisme was. (Dit werd gedaan door een kleur voor de dag te geven. Rood betekende een hoog risico, groen betekende een laag risico, en er waren vele niveaus tussenin).

De War on Terror leidde ook tot echte oorlogen. De leider van Al Qaida, Osama bin Laden, woonde in het Islamitisch Emiraat Afghanistan. De Verenigde Staten vertelden de regering van Afghanistan, de Taliban genaamd, om bin Laden aan hen over te dragen. De Taliban wilde dit niet doen. De leider van de Taliban, Mullah Muhammad Omar, eiste bewijs te zien van de regering van de Verenigde Staten. Als er geen bewijs werd gegeven, zei Mullah Omar dat hij bin Laden niet zou uitleveren. President George W. Bush zei dat hij geen bewijs hoefde te leveren. De Verenigde Staten voerden vervolgens oorlog tegen Afghanistan. De Taliban werd uit de macht gezet, er kwam een nieuwe regering en een nieuwe president werd gekozen door het Afghaanse volk.

Terwijl dit gebeurde, veranderde de regering van de Verenigde Staten op een paar manieren. Het Department of Transportation (DOT) van de Verenigde Staten richtte de Transportation Security Administration (TSA) op. Vóór 9/11 werd de beveiliging op Amerikaanse luchthavens verzorgd door de luchtvaartmaatschappijen. Door de TSA werd het de taak van de overheid om te zorgen voor de beveiliging van luchthavens. Nieuwe agenten werden door de TSA aangenomen om op luchthavens te werken en als air marshals op vliegtuigen te vliegen. De TSA zorgt ook voor de beveiliging van Amerikaanse treinen en metro's. Er werd ook een nieuw ministerie van Binnenlandse Veiligheid opgericht. Het werd hun taak om Amerikanen en hun eigendommen binnen de Verenigde Staten te beschermen. Toen dit departement werd opgericht, verhuisde de TSA van het DOT naar Homeland Security.

Na het verslaan van de Taliban vond president George W. Bush dat de VS Irak moesten binnenvallen. Hij meende dat Irak terroristische groeperingen hielp, waaronder Al Qaida. Hij zei dat hij bewijs had dat Irak ook massavernietigingswapens maakte. Hij stuurde minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell naar de Verenigde Naties om hen enkele van die bewijzen te tonen. In maart 2003 begonnen de Verenigde Staten met de invasie van Irak. (Vier andere landen namen ook deel, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Australië, Polen en Denemarken). De regering van Irak werd omvergeworpen en de bevolking van Irak koos een nieuwe regering. Er werden geen massavernietigingswapens gevonden in Irak.

Op 2 mei 2011 doodden Navy SEALs van de Verenigde Staten al-Qaeda-leider Osama bin Laden, die de aanslagen van 11 september 2001 en andere terreurpogingen leidde.

FBI

Onmiddellijk na de aanslagen begon het Federal Bureau of Investigation met PENTTBOM. Dit was het grootste strafrechtelijk onderzoek in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Op een gegeven moment werkte meer dan de helft van de agenten van de FBI aan het onderzoek en volgde een half miljoen aanwijzingen. De FBI concludeerde dat er "duidelijk en onweerlegbaar (niet te ontkennen)" bewijs was dat Al Qaida en Bin Laden in verband bracht met de aanslagen.

De FBI heeft de 2.977 doden als gevolg van de aanslagen niet opgenomen in hun jaarlijkse gegevens over gewelddadige criminaliteit in 2001. Ook New York City nam de doden niet op in haar jaarlijkse misdaadstatistieken voor 2001.

CIA

De inspecteur-generaal van de Central Intelligence Agency (CIA) heeft de prestaties van de CIA van vóór 11 september geëvalueerd. Hij was zeer kritisch over hoge CIA-functionarissen omdat zij niet al het mogelijke deden om het terrorisme te stoppen. Hij bekritiseerde hun onvermogen om twee van de kapers van 9/11, Nawaf al-Hazmi en Khalid al-Mihdhar, tegen te houden toen zij de Verenigde Staten binnenkwamen. Hij bekritiseerde ook hun onvermogen om informatie over de twee mannen te delen met de FBI. In mei 2007 schreven senatoren van beide grote Amerikaanse politieke partijen wetgeving om het onderzoek openbaar te maken. Een van de voorstanders, senator Ron Wyden, zei: "Het Amerikaanse volk heeft het recht te weten wat de Central Intelligence Agency deed in die kritieke (belangrijke) maanden voor 9/11."

Onderzoek van het Congres

In februari 2002 stelden de Senate Select Committee on Intelligence en de House Permanent Select Committee on Intelligence een gezamenlijk onderzoek in naar de prestaties van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap. Hun rapport van 832 pagina's werd uitgebracht in december 2002. In het rapport staat gedetailleerd beschreven hoe de FBI en de CIA de beschikbare informatie niet hebben gebruikt. Dit omvatte informatie over terroristen waarvan de CIA wist dat ze in de Verenigde Staten waren. Zij verzuimden deze informatie te gebruiken om de plannen te stoppen. Het gezamenlijke onderzoek kreeg zijn informatie over mogelijke betrokkenheid van Saudi-Arabische regeringsfunctionarissen uit niet-gerubriceerde bronnen. De regering Bush eiste dat 28 gerelateerde pagina's geheim bleven.

Op de dag van de aanvallen zei de burgemeester van New York, Rudy Giuliani: "We zullen herbouwen. We komen hier sterker uit dan voorheen, politiek sterker, economisch sterker. De skyline zal weer heel worden."

Het beschadigde deel van het Pentagon werd binnen een jaar na de aanslagen herbouwd. De bouw van One World Trade Center begon op 27 april 2006. Het bereikte zijn volledige hoogte op 20 mei 2013. De torenspits werd op die datum bovenop het gebouw geïnstalleerd. Dit maakt de totale hoogte van 1 WTC's op 1.776 voet (541 m). Daarmee is het het hoogste gebouw op het westelijk halfrond. One WTC beëindigde de bouw en opende zijn deuren op 3 november 2014.

Op het terrein van het World Trade Center zouden een blok ten oosten van de oorspronkelijke torens nog drie kantoortorens worden gebouwd. 7 WTC werd als eerste geopend op 23 mei 2006, na vier jaar bouwen. 4 WTC was de tweede toren die op 13 november 2013 werd geopend. 3 WTC opende op 11 juni 2018 en is daarmee de vierde wolkenkrabber op de locatie die klaar is.

• Patriottendag