Een Landmark-beslissing, of Landmark-gerechtelijke beslissing, schept nieuwe precedenten die een belangrijk nieuw rechtsprincipe of -begrip vestigen. Of het verandert de interpretatie van het bestaande recht. In de landen van het Gemenebest wordt gezegd dat een gemeld besluit toonaangevend is. Dit is het moment waarop het algemeen wordt beschouwd als een regeling van het recht van de betreffende kwestie.
Een mijlpaalbesluit is "een zeer belangrijke zaak die een wet op een bepaald gebied stevig heeft verankerd, meestal verwijzend naar een zaak van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten". Een belangrijke beslissing kan zowel op de lange als op de korte termijn van belang zijn. Politiek, economie of andere veranderingen in de samenleving kunnen de effecten van een mijlpaalbesluit verminderen. Een mijlpaalbeslissing is een beslissing die een heel gebied van de wet in de loop van een periode verandert.
De grondwet van de Verenigde Staten voorzag niet in rechterlijke toetsing van wetten en gerechtelijke uitspraken. Het was een macht die het Amerikaanse Hooggerechtshof voor zichzelf op zich nam (nam) met zijn eerste baanbrekende beslissing. In het besluit Marbury v. Madison (1803) vestigde het hof zijn "bevoegdheid om te zeggen wat de wet is". Het hof gaf zichzelf het recht om de grondwet te interpreteren.