Een ligand is een biochemische stof. De functie ervan is zich te binden aan een biologisch molecuul en het molecuul een functie te laten vervullen. De binding van een ligand verandert de vorm van het receptoreiwit. Hierdoor verandert het gedrag van het eiwit.
In engere zin is het een signaalactiverende molecule, die bindt aan een plaats op een doeleiwit.
De binding gebeurt door intermoleculaire krachten, zoals ionische bindingen, waterstofbruggen en van der Waals krachten. De koppeling (associatie) is gewoonlijk omkeerbaar (dissociatie).
Liganden omvatten substraten, remmers, activatoren, en neurotransmitters. De neiging of sterkte van binding wordt affiniteit genoemd.
