Een ionische binding is de elektrostatische aantrekkingskracht tussen een niet-metaal en een metaalion in een reusachtig ionisch kristalrooster. Dit gebeurt wanneer geladen atomen (ionen) elkaar aantrekken. Dit gebeurt nadat een metaalatoom een of meer van zijn elektronen verliest aan het niet-metaalatoom. Hoe groter het verschil in lading tussen het metaalion en het niet-metaalion, hoe sterker de ionische binding. Daarbij kunnen maximaal drie elektronen worden overgedragen.
Een metaalatoom wordt een positief kation omdat het elektron(en) verliest. Een niet-metaalatoom wordt een negatief anion omdat het elektron(en) wint. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer natrium en chloor zich verbinden tot het gewone keukenzout NaCl. Eerst oxideren natriumatomen (Na) en verliezen een elektron om positief geladen natriumionen (Na+) te vormen. De chlooratomen krijgen de elektronen van de natriumatomen en vormen negatief geladen chloride-ionen (Cl-). Beide ionen zijn nu tegengesteld geladen en worden vastgehouden door sterke elektrostatische aantrekkingskrachten.