Een agonist is een type chemische stof dat ligand wordt genoemd. Het bindt zich aan een receptor. Het activeert (zet aan) de receptor om een reactie te veroorzaken.

Een agonist veroorzaakt een actie. Er zijn ook antagonisten die de werking van de agonisten blokkeren, en er zijn inverse agonisten die een werking veroorzaken die tegengesteld is aan die van de agonist.

Dit is typisch voor de systemen die het lichaam reguleren. Het kunnen controleren van de activiteit is de basis van homeostase.