Kleine pinguïn

De pinguïns wegen ongeveer 0,9 kg en zijn tot 40 cm groot. Gemiddeld zijn ze 33 cm groot.

De dwergpinguïn is leigrijs of indigo langs de kop en rug, met een witte buik en nek. De flippers - vleugels - zijn donkerblauw, met een witte rand langs de rug. Mannetjes en vrouwtjes van de soort lijken sterk op elkaar, maar de mannetjes hebben een kromming op het uiteinde van hun snavel. Jonge dwergpinguïns, die jonger zijn dan de volwassen dieren, hebben lichtere kleuren. Dwergpinguïnkuikens hebben een blauwgrijze buik en bruine veren.

Oorspronkelijk omvatte het geslacht Eudyptula twee verschillende soorten pinguïns, de dwergpinguïn (E. minor) en de dwergpinguïn (E. undina). In 1976 combineerden wetenschappers deze twee soorten tot één soort (E. minor) met zes ondersoorten. Nieuw onderzoek naar het mitochondriaal DNA van de pinguïns toont echter aan dat het DNA van populaties in Australië en Zuid-Nieuw-Zeeland sterk verschilt van dat van dwergpinguïns in Noord-Nieuw-Zeeland. Vanwege deze ontdekkingen twisten sommige onderzoekers nog steeds over de vraag of deze twee populaties in twee verschillende soorten moeten worden ingedeeld. Een andere veel voorkomende discussie gaat over de classificatie van de witvleugelige pinguïn. Terwijl de meesten geloven dat de witflipperkinguïn een ondersoort is van de dwergpinguïn, beweren sommigen dat het een andere soort is. Anderen beweren dat het helemaal geen ondersoort is, maar een morph die gewoon andere kleuren heeft.

De zes ondersoorten van de dwergpinguïn zijn:

• E. m. albosignata, ook bekend als de witvleugelige pinguïn, komt voor op het Banks Peninsula en Motunau Island in het centrale deel van het zuidelijke eiland van Nieuw-Zeeland.
• E. m. variabilis, ook bekend als de Cook Strait dwergpinguïn, komt voor aan de zuidkant van het noordelijke eiland van Nieuw-Zeeland.
• E. m. iredalei, ook bekend als de noordelijke dwergpinguïn, komt voor aan de noordkant van het noordelijke eiland van Nieuw-Zeeland.
• E. m. novaehollandiae, ook bekend als de Australische dwergpinguïn, komt voor in Zuid-Australië en Tasmanië.
• E. m. minor, ook bekend als de zuidelijke dwergpinguïn, komt voor in het westelijke en zuidoostelijke deel van het zuidelijke eiland van Nieuw-Zeeland.
• E. m. chathamensis, ook bekend als de dwergpinguïn van Chatham Island, komt voor op Chatham Island, ten oosten van Nieuw-Zeeland.

De dwergpinguïn heeft verschillende gewone namen, afhankelijk van hun locatie. In Australië worden ze vaak dwergpinguïns genoemd omdat de Australische populatie oorspronkelijk tot die soort werd gerekend. In Nieuw-Zeeland worden ze dwergpinguïns of blauwe pinguïns genoemd omdat hun grijze veren er in de zon blauwer uitzien. Ze worden ook "Kororā" genoemd in het Māori, de taal van de inheemse Nieuw-Zeelanders.

Dwergpinguïns leven 's nachts in zandige holen en gaan overdag naar de oceaan. Ze komen voor langs de hele zuidkust van Australië, van Perth in het westen tot Coffs Harbour aan de oostkust. Ze komen overal in Tasmanië voor. De grootste pinguïnkolonies in New South Wales zijn op Montague Island, Tollgate Island en Brush Island.

Oproepen

De dwergpinguïn staat bekend om zijn grote verscheidenheid aan geluiden. In feite is een van de belangrijkste manieren waarop wetenschappers verschillende dwergpinguïns identificeren, de verschillen in de geluiden die de groepen pinguïns maken.

Omdat dwergpinguïns samenleven in grote groepen, kolonies genoemd, is het belangrijk dat ze elkaar kunnen onderscheiden. Dwergpinguïns kunnen hun partners vinden, zelfs in drukke en luidruchtige gebieden, door de kenmerkende roep die elke pinguïn laat horen.

Dwergpinguïns hebben één roep die verandert om verschillende dingen te betekenen. De meeste roepen hebben een ritme van twee herhaalde geluiden.

Voortplanting

Dwergpinguïns zijn de enige pinguïnsoorten die 's nachts broeden.

Op Phillip Island voor de kust van Victoria is er een "Penguin Parade" waar lichten en uitkijkposten zijn opgesteld zodat de mensen de pinguïns in de schemering naar hun huizen kunnen zien terugkeren. Elk jaar komen er meer dan 500.000 bezoekers uit de hele wereld.