Maastricht

De eerste nederzetting was ongeveer 25000 jaar geleden. Echte permanente nederzettingen (en niet alleen jagers-verzamelaars) werden al minstens 5000 jaar voor Christus gesticht. 4000 jaar later bouwden de Kelten een nederzetting in Maastricht. Ze vereerden vermoedelijk een riviergod. Rond 0 n.C. werd een Romeinse stad gebouwd, waardoor Maastricht (samen met Nijmegen) de oudste stad van Nederland was. In deze tijd werd Maastricht Trajectum ad Mosam genoemd. Dit betekent Weg over de Maas. Een Romeinse brug in Maastricht verbond het westen met het oosten, waardoor Maastricht een zeer strategisch punt werd. Deze brug - gelegen aan de Eksterstraat - stortte in de 13e eeuw in en werd vervangen door de beroemde Sint Servaasbrug.

In de vroege middeleeuwen was Maastricht zeer belangrijk voor de verspreiding van het christendom in Nederland. In de 4e eeuw was de bisschop Sint Servaas de eerste bisschop in Nederland en de Onze Lieve Vrouwekerk (tevens het oudste nog bestaande gebouw in Nederland) kon worden omschreven als de wortel van het christendom in Nederland. De overblijfselen van Servaas worden nog steeds in Maastricht bewaard in een graftombe.

Maastricht kreeg zijn stadsrechten vrij vroeg, in 1204. Het was van strategisch belang tijdens de Tachtigjarige Oorlog en de Napoleontische oorlogen. Daarom heeft Maastricht twee forten; Fort St. Pieter en Fort St. Jan. Maastricht hadden ook stadswallen. Van die muren zijn vandaag de dag nog resten te zien (met name de Helpoort is een van de weinige nog bestaande stadshavens).

In het begin van de 20e eeuw was Maastricht een industriestad, met veel fabrieken. Jan Pieter Minckeleers - een wetenschapper uit Maastricht - was de eerste die Koolgas ontdekte, waardoor de eerste stadslichten beschikbaar kwamen. In 1940 werd Maastricht veroverd door de Duitse strijdkrachten. In de grotten van Sint Pietersberg - een steile heuvel in het zuidwesten van Maastricht - waren echter veel schilderijen verborgen. Zelfs De Nachtwacht was daar verborgen. Maastricht werd op 14 september 1944 bevrijd. In 1992 was Maastricht de gaststad voor het Europees Verdrag, waar de EU officieel werd opgericht en een besluit werd genomen over de Euro.

Maastricht ligt aan beide kanten van de Maas in het zuidoosten van Nederland en het zuidwesten van de provincie Limburg. Maastricht ligt in een vallei, het Maasdal, dus heuvels omringen de stad. In het zuidwesten van de stad ligt de beroemde St. Pietersberg. Aan de westelijke rand van de stad is er geen ruimte tussen de stad en de Belgische grens. In het oosten ligt het Savelsbos (een bos). Buurgemeenten zijn Eijsden en Visé (B) in het zuiden, Lanaken (B) en Riemst (B) in het westen, Meerssen en Valkenburg in het noorden en Margraten in het oosten.

Verkeer en openbaar vervoer

De stad is gemakkelijk te bereiken. Er is een snelweg (A2; E25) die van het zuiden naar het noorden loopt (binnen Nederland loopt deze snelweg van Eijsden naar Amsterdam). Een andere snelweg begint ook in Maastricht, de A79 (die naar het oosten gaat). Maastricht heeft twee treinstations (Maastricht en Maastricht Randwyck). De treinen gaan naar Amsterdam, Heerlen, Roermond en Brussel (B). Er zijn plannen om het oude treintraject naar Lanaken (B) te herstellen. Als deze verbindingen weer worden aangelegd, zal Maastricht vanuit alle richtingen per trein bereikbaar zijn.

Een paar kilometer ten noorden van Maastricht, is de luchthaven Maastricht Aachen Airport. Dat is de tweede luchthaven van Nederland.

Gebieden

Maastricht is verdeeld in vele gebieden. De gebieden Heer, Amby, St. Pieter en Wolder waren vroeger afzonderlijke dorpen, maar maken nu (enkele decennia lang) deel uit van Maastricht. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) kan Maastricht worden onderverdeeld in zeven grotere wijken. Dit zijn:

1. Centrum. (gebieden: Binnenstad, Jekerkwartier, Kommelkwartier, Statenkwartier, Boschstraatkwartier, Sint Maartenspoort, Wyck)
2. Zuid-West. (Villapark, Jekerdal, Biesland, Campagne, Wolder, Sint Pieter)
3. West. (Brusselsepoort, Mariaberg, Belfort, Pottenberg, Malpertuis, Caberg, Oud-Caberg, Malberg, Dousberg-Hazendans, Daalhof)
4. North-West. (Boschpoort, Bosscherveld, Frontenkwartier, Belvédère, Lanakerveld)
5. Oost. (Wyckerpoort, Heugemerveld, Wittevrouwenveld, Nazareth, Limmel, Scharn, Amby)
6. Noord-Oost. (Beatrixhaven, Borgharen, Itteren, Meerssenhoven)
7. Zuid-Oost). (Randwyck, Heugem, Heer, De Heeg, Vroendaal)