België - feiten, regio's, bevolking en bestuur

De naam 'België' komt van Gallia Belgica. Dit was een Romeinse provincie in het noordelijkste deel van Gallië. Voor de Romeinse invasie in 100 voor Christus woonden er de Belgae, een mix van Keltische en Germaanse volkeren. De Germaanse Frankische stammen in de 5e eeuw brachten het gebied onder de heerschappij van de Merovingische koningen. Door een langzame machtsverschuiving in de 8e eeuw veranderde het koninkrijk van de Franken in het Karolingische Rijk. Het Verdrag van Verdun in 843 verdeelde het gebied in Midden- en West-Franken. Zij waren vazallen van de koning van Frankrijk of van de Heilige Roomse Keizer. Veel van deze leengoederen werden verenigd in de Bourgondische Nederlanden van de 14e en 15e eeuw.

De Tachtigjarige Oorlog (1568-1648) verdeelde de Lage Landen in de noordelijke Verenigde Provinciën en de Zuidelijke Nederlanden. De Zuidelijke Nederlanden werden geregeerd door de Spanjaarden en de Oostenrijkse Habsburgers. Dit vormde het grootste deel van het huidige België.

Na de campagnes van 1794 in de Franse Revolutionaire Oorlogen werden de Lage Landen toegevoegd aan de Franse Eerste Republiek. Dit maakte een einde aan de Oostenrijkse overheersing in het gebied. Door de Lage Landen weer toe te voegen ontstond het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Dit gebeurde aan het einde van het Eerste Franse Keizerrijk in 1815.

De Belgische Revolutie was in 1830. Leopold werd koning op 21 juli 1831. Dit wordt nu gevierd als de Nationale Dag van België.

De Conferentie van Berlijn van 1885 gaf koning Leopold II de controle over de Onafhankelijke Congostaat. Miljoenen Congolezen werden verwond of gedood, meestal om rubber te maken, en Leopold werd zeer rijk. In 1908 nam de Belgische staat de controle over de kolonie over na een schandaal over de doden.

Duitsland viel België binnen in 1914. Dit was onderdeel van de Eerste Wereldoorlog. De eerste maanden van de oorlog waren erg slecht in België. Tijdens de oorlog nam België Ruanda-Urundi (het huidige Rwanda en Burundi) over. Na de oorlog werden de Pruisische districten Eupen en Malmedy in 1925 bij België gevoegd. Het land werd in 1940 opnieuw binnengevallen door Duitsland en stond tot 1944 onder Duitse controle. Na de Tweede Wereldoorlog deed het volk koning Leopold III in 1951 van de troon stoten. Dit omdat ze dachten dat hij de Duitsers hielp. België trad als stichtend lid toe tot de NAVO.

In 1960 hield Belgisch Congo op onder Belgisch bewind te staan. Twee jaar later werd ook Ruanda-Urundi vrij.

Sinds 1993 is België een federale staat, verdeeld in drie gewesten en drie gemeenschappen.

Regio's:

• Brussels Hoofdstedelijk Gewest
• Vlaams Gewest (of Vlaanderen)
• Waals Gewest (of Wallonië)

Gemeenschappen:

• Vlaamse Gemeenschap
• Franse Gemeenschap van België
• Duitstalige Gemeenschap van België

Het heeft een regeringsstelsel dat bekend staat als een constitutionele monarchie, wat betekent dat het een monarch heeft, maar dat de monarch het land niet regeert, en dat de regering democratisch wordt gekozen.

België heeft sinds 1831 een eigen monarchie. Koning Albert II verliet de troon op 21 juli 2013 en de huidige koning is Filip.

In België wordt de regering gekozen. Tussen medio 2010 en eind 2011, toen de verkiezingen geen duidelijke uitslag opleverden, had België geen officiële regering, totdat Elio Di Rupo premier werd. Vlaanderen en Wallonië hebben beide hun eigen regionale regering, en in Vlaanderen is er een opmerkelijke onafhankelijkheidsbeweging. Alexander De Croo is momenteel premier.

België grenst aan Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en Nederland. De totale oppervlakte bedraagt 34.143 km² (inclusief zeegebied). De landoppervlakte bedraagt 30.689 km², waarvan 195 km² of 0,64% binnen- en kustwateren. België heeft drie geografische hoofdgebieden. De kustvlakte ligt in het noordwesten. Het centrale plateau maakt deel uit van het Anglo-Belgische bekken. De Ardense hoogvlakte ligt in het zuidoosten. Het bekken van Parijs bereikt een klein vierde gebied in het zuidelijkste puntje van België, Belgisch Lotharingen.

De kustvlakte bestaat voornamelijk uit zandduinen en polders. Verder landinwaarts is een glad, langzaam oplopend landschap. Er zijn vruchtbare valleien. De heuvels hebben veel bossen. De plateaus van de Ardennen zijn ruiger en rotsachtiger. Ze hebben grotten en kleine, smalle valleien. Signal de Botrange is met 694 meter het hoogste punt van het land.

Regio's

België is verdeeld in drie gewesten: Vlaams Gewest (Vlaanderen), Waals Gewest (Wallonië) en Brussels Hoofdstedelijk Gewest (Brussels Gewest of Brussel - ook de naam van de stad):

¹ De stad Brussel ligt niet in het Vlaams Gewest en kan daarom niet de grootste stad van dit gewest zijn.

² Duitse naam: Wallonie(n): het uiterste oosten van het Waalse Gewest is officieel Duitstalig, de zogenaamde Duitstalige Gemeenschap van België.

Provincies

Vlaanderen en Wallonië zijn verdeeld in provincies. Brussel (Gewest) maakt geen deel uit van een provincie.

¹ Duitse naam: Lüttich - het uiterste oosten van de provincie Luik is officieel Duitstalig, de zogenaamde Duitstalige Gemeenschap van België.

De Belgische strijdkrachten tellen ongeveer 46.000 actieve soldaten. In 2009 bedroeg het jaarlijkse defensiebudget 6 miljard dollar. Er zijn vier onderdelen: Belgische landcomponent, oftewel het leger; Belgische luchtcomponent, oftewel de luchtmacht; Belgische marinecomponent, oftewel de marine; Belgische medische component.

In de loop van de geschiedenis van het land zijn wetenschap en technologie bijgekomen. Cartograaf Gerardus Mercator, anatoom Andreas Vesalius, kruidendokter Rembert Dodoens en wiskundige Simon Stevin behoren tot de meest invloedrijke wetenschappers.

Chemicus Ernest Solvay en ingenieur Zenobe Gramme gaven in de jaren 1860 hun naam aan het Solvay-proces en de Gramme-dynamo. Bakeliet werd in 1907-1909 gevormd door Leo Baekeland. Een belangrijke toevoeging aan de wetenschap was ook te danken aan een Belg, Georges Lemaître. Hij is degene die in 1927 de oerknaltheorie van het begin van het heelal maakte.

Drie Nobelprijzen voor fysiologie of geneeskunde werden toegekend aan Belgen: Jules Bordet in 1919, Corneille Heymans in 1938 en Albert Claude samen met Christian De Duve in 1974. Ilya Prigogine kreeg de Nobelprijs voor Scheikunde in 1977. Twee Belgische wiskundigen ontvingen de Fields Medal: Pierre Deligne in 1978 en Jean Bourgain in 1994.

In februari 2014 werd België het eerste land ter wereld dat euthanasie zonder leeftijdsgrens legaliseerde.

Schone kunsten

Er zijn veel toevoegingen geweest aan de schilderkunst en de architectuur. Verschillende voorbeelden van belangrijke architecturale plaatsen in België staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. In de 15e eeuw waren de religieuze schilderijen van Jan van Eyck en Rogier van der Weyden belangrijk. De 16e eeuw kende meer stijlen zoals de landschapsschilderijen van Peter Breughel en de antieke voorstellingen van Lambert Lombard. De stijl van Peter Paul Rubens en Anthony van Dyck was sterk in het begin van de 17e eeuw in de Zuidelijke Nederlanden.

In de 19de en 20ste eeuw ontstonden er veel originele romantische, expressionistische en surrealistische Belgische schilders. Hiertoe behoren James Ensor en andere kunstenaars van de groep Les XX, Constant Permeke, Paul Delvaux en René Magritte. De beeldhouwer Panamarenko is nog steeds een opmerkelijke figuur in de hedendaagse kunst. De kunstenaar Jan Fabre en de schilder Luc Tuymans zijn andere internationaal bekende figuren in de hedendaagse kunst.

Belgische bijdragen aan de architectuur waren er ook in de 19e en 20e eeuw. Victor Horta en Henry van de Velde waren belangrijke starters van de Art Nouveau-stijl.

In de 19e en 20e eeuw waren er belangrijke violisten, zoals Henri Vieuxtemps, Eugène Ysaÿe en Arthur Grumiaux. Adolphe Sax vond in 1846 de saxofoon uit. De componist César Franck werd in 1822 in Luik geboren. Ook de nieuwere muziek in België is beroemd. Jazzmuzikant Toots Thielemans en zanger Jacques Brel hebben wereldwijde bekendheid verworven. In de rock/popmuziek zijn Telex, Front 242, K's Choice, Hooverphonic, Zap Mama, Soulwax en dEUS bekend. In de heavy metal scene hebben bands als Machiavel, Channel Zero en Enthroned een wereldwijde schare fans.

België heeft verschillende bekende auteurs, waaronder de dichter Emile Verhaeren en de romanschrijvers Hendrik Conscience, Georges Simenon, Suzanne Lilar en Amélie Nothomb. De dichter en toneelschrijver Maurice Maeterlinck won in 1911 de Nobelprijs voor literatuur. De avonturen van Kuifje van Hergé is de bekendste van de Frans-Belgische strips. Vele andere grote auteurs, waaronder Peyo, André Franquin, Edgar P. Jacobs en Willy Vandersteen brachten de Belgische stripwereld wereldwijde bekendheid.

De Belgische film heeft een aantal voornamelijk Vlaamse romans tot leven gebracht op het scherm. Tot de Belgische regisseurs behoren André Delvaux, Stijn Coninx, Luc en Jean-Pierre Dardenne. Bekende acteurs zijn Jan Decleir en Marie Gillain. Succesvolle films zijn onder meer Man bijt hond en The Alzheimer Affair.

Keuken

België is beroemd om zijn bier, chocolade, wafels en frieten. Frieten werden voor het eerst in België gemaakt. De nationale gerechten zijn "steak en friet met salade" en "mosselen met friet". Andere lokale fastfoodgerechten zijn de Mitraillette. Merken van Belgische chocolade en pralines, zoals Côte d'Or, Guylian, Neuhaus, Leonidas, Corné en Galler zijn beroemd. België maakt meer dan 1100 soorten bier. Het trappistenbier van de Abdij van Westvleteren is herhaaldelijk uitgeroepen tot 's werelds beste bier. De grootste brouwer ter wereld in volume is Anheuser-Busch InBev, gevestigd in Leuven.

Sport

Sinds de jaren 1970 worden sportclubs door elke taalgemeenschap apart georganiseerd. Verenigingsvoetbal is een van de populairste sporten in beide delen van België, samen met wielrennen, tennis, zwemmen en judo. Met vijf overwinningen in de Tour de France en vele andere wielerrecords wordt de Belg Eddy Merckx een van de grootste wielrenners aller tijden genoemd. Jean-Marie Pfaff, een voormalige Belgische doelman, wordt beschouwd als een van de grootste in de geschiedenis van het voetbal. België en Nederland organiseerden het Europees kampioenschap voetbal van de UEFA in 2000. In 1972 was België gastheer van het Europees kampioenschap voetbal.

Kim Clijsters en Justine Henin waren beiden Speler van het Jaar in de Women's Tennis Association. Op het circuit van Spa-Francorchamps wordt de Grand Prix van België voor het wereldkampioenschap Formule 1 gehouden. De Belgische coureur Jacky Ickx won er acht Grands Prix en zes 24 Uren van Le Mans. België heeft ook een sterke reputatie op het gebied van motorcross. Tot de sportevenementen die elk jaar in België worden gehouden behoren de Memorial Van Damme atletiekwedstrijd, de Belgische Grand Prix Formule 1 en een aantal klassieke wielerwedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. De Olympische Zomerspelen van 1920 werden in Antwerpen gehouden.

• België op de Olympische Spelen
• Belgisch nationaal voetbalelftal
• Lijst van rivieren in België