Een ara is een papegaai uit de Nieuwe Wereld. Sommige soorten zijn grote vogels, de grootste van de papegaaien. Ara's zijn inheems in Mexico, Midden-Amerika, Zuid-Amerika en vroeger het Caribisch gebied.
Ara's, zoals alle papegaaien, zijn ongewoon intelligente vogels. Het is gebruikelijk voor papegaaien om te paren voor het leven. Ze blijven zelfs buiten het paarseizoen bij elkaar. Ze vliegen vaak in formatie, de een boven de ander.
Ara's eten een verscheidenheid aan voedsel, waaronder zaden, noten, vruchten, palmvruchten, bladeren, bloemen en stengels. Wilde soorten kunnen op grote schaal foerageren, meer dan 100 km voor sommige van de grotere soorten zoals Ara araurana (blauwe en gele ara) en Ara ambigua (grote groene ara), op zoek naar seizoensgebonden voedsel.
In het westelijke Amazonegebied dalen honderden ara's en andere papegaaien bijna dagelijks af naar blootliggende rivieroevers om klei te likken, - behalve op regenachtige dagen.
Er werd gesuggereerd dat papegaaien en ara's in het Amazonebekken klei eten van blootgestelde rivieroevers om gifstoffen te neutraliseren.
Het klei eetgedrag van papegaaien werd bestudeerd bij klei licks in Peru. Blijkbaar geven ara's en andere vogels en dieren de voorkeur aan klei met een hoger zoutgehalte. Natrium is een vitaal element dat schaars is in omgevingen op meer dan 100 kilometer van de oceaan.
