Marx Brothers

Vroeg leven

De in New York City geboren gebroeders Marx waren de zonen van joodse immigranten uit Duitsland. Hun moeder, Minnie Schönberg, kwam uit Dornum in Oost-Friesland, en hun vader Simon Marrix (wiens naam werd veranderd in Sam Marx, en die de bijnaam "Frenchy" kreeg) was afkomstig uit de Elzas, dat nu deel uitmaakt van Frankrijk, en werkte als kleermaker. Het gezin woonde in de toenmalige arme wijk Yorkville in New York City's Upper East Side, tussen de Ierse, Duitse en Italiaanse wijken.

Carrière

De Marx Brothers begonnen als een muzikale groep, tijdens de dagen van het vaudeville theater. Ze maakten grappen, speelden grappige personages en deden alsof ze ruzie kregen tijdens hun optredens. Na verloop van tijd kregen ze meer applaus (en werk) voor hun capriolen dan voor hun muziek, en werden ze een komediegroep. Muziek bleef in hun act, waarbij de broers in karakter optraden, maar hun focus lag op lachen. Make-up en kostuums gaven hun personages hun uiterlijk. Als de broers niet verkleed waren, konden ze opgaan in het publiek.

Gummo kwam in geen enkele film voor. In de films speelde elke broer een rol die meestal hetzelfde was in elke film. Groucho was een "wijsneus" met grote borstelige wenkbrauwen, een bril en een snor die een sigaar rookte; Chico sprak met een Italiaans accent en speelde piano; Harpo sprak nooit en speelde harp. Zeppo speelde meestal de rechte man. Hij verliet de groep in 1933, en ze werkten met andere acteurs. Margaret Dumont speelde de hoofdrol in veel van hun shows. Zij leek niet te weten wanneer er een grap over haar werd gemaakt, wat haar rol grappiger maakte.

De broers hadden goede en slechte jaren. Groucho verloor veel geld in 1929, toen de aandelenmarkt instortte. (Jaren later bezocht hij de New York Stock Exchange, en trok zoveel aandacht dat de handel enkele minuten stil kwam te liggen. Groucho grapte dat hij kwam "om waar voor zijn geld te krijgen" bij het stoppen van de handel). Chico had een probleem met gokken, en verloor meer geld dan hij won. Harpo en zijn vrouw konden zelf geen kinderen krijgen, dus adopteerden ze er genoeg om een groot gezin te hebben. (Toen Adolf Hitler in de jaren 1930 de macht over Duitsland overnam, en er verhalen kwamen over zijn mishandeling van Joodse mensen, veranderde Harpo wettelijk zijn naam van Adolph in Arthur, hoewel hij beter bekend stond als Harpo).

Groucho bleef werken nadat zijn broers met pensioen gingen. Hij presenteerde een televisiequizshow genaamd You Bet Your Life, die meer werd gewaardeerd om Groucho's manier van presenteren dan om het spel zelf. Hij maakte een paar film- en televisieoptredens laat in zijn leven. Hij trad ook op in Carnegie Hall, waar hij verhalen vertelde over zijn leven en carrière, en liedjes zong uit elk deel van zijn carrière. Een opname van zijn Carnegie Hall show werd een bestseller.

Filmografie

Films met de vier Marx Brothers:

• Humor Risk (1921), eenmaal in première gegaan en nooit uitgebracht; men denkt dat hij verloren is.
• The Cocoanuts (1929), uitgebracht door Paramount Pictures
• Animal Crackers (1930), uitgebracht door Paramount
• The House That Shadows Built (1931), uitgebracht door Paramount (kort onderwerp)
• Monkey Business (1931), uitgebracht door Paramount
• Horse Feathers (1932), uitgebracht door Paramount
• Duck Soup (1933), uitgebracht door Paramount

Films met de drie Marx Brothers (post-Zeppo):

• A Night at the Opera (1935), uitgebracht door MGM
• A Day at the Races (1937), uitgebracht door MGM
• Room Service (1938), uitgebracht door RKO Radio Pictures
• At the Circus (1939), uitgebracht door MGM
• Go West (1940), uitgebracht door MGM
• The Big Store (1941), uitgebracht door MGM
• A Night in Casablanca (1946), uitgebracht door United Artists
• Love Happy (1949), uitgebracht door United Artists
• The Story of Mankind (1957), uitgebracht door Warner Brothers

Solo inspanningen:

• Groucho:
• Copacabana (1947), uitgebracht door United Artists
• Double Dynamite (1951), uitgebracht door RKO
• A Girl in Every Port (1952), uitgebracht door RKO
• Will Success Spoil Rock Hunter? (1957), uitgebracht door 20th Century Fox (zonder credits).
• The Mikado (1960), gemaakt voor televisie
• Skidoo (1968), uitgebracht door Paramount.
• Harpo:
• Too Many Kisses (1925), uitgebracht door Paramount
• Stage Door Canteen (1943), uitgebracht door United Artists (cameo)
• Chico:
• Papa Romani (1950), televisie pilot
• Zeppo:
• A Kiss in the Dark (1925), uitgebracht door Paramount (cameo)