Elzas (Elzasser en Duits: Elsass, voor 1996 Duits: Elsaß) was een administratieve regio van Frankrijk. Het maakt nu deel uit van de administratieve regio Grand Est. De Elzas lag aan de oostelijke grens van Frankrijk. Het lag op de westelijke oever van de Bovenrijn, naast Duitsland en Zwitserland.

De departementen in de Elzas waren Bas-Rhin en Haut-Rhin.

Vóór de fusie van de regio met Champagne-Ardenne en Lotharingen in 2014 werd in de gegevens van INSEE vermeld dat er vanaf 2013 ongeveer 1,8 miljoen mensen woonden. De hoofdstad was Straatsburg, de grootste stad. Het wisselde vele malen van eigenaar tussen Frankrijk en Duitsland. De mensen die er woonden hadden een houding en een reeks sociale waarden die dichter bij de Duitse waarden lagen dan bij de Franse. De taal, de keuken, de muziek, de kleding en de gebruiken waren Germaans, en heel dicht bij de Zwabische aan de overkant van de Rijn.

De algemene cultuur was over het algemeen meer Duits dan Frans, aangezien deze zich ergens tussen Duits en Frans bevond. De Elzas maakte deel uit van het Heilige Roomse Rijk en werd nog steeds bewoond door mensen die een Opper-Duits dialect spraken. In de 17e eeuw werd heel de Elzas (in stappen) geannexeerd onder koning Lodewijk XIV van Frankrijk. Hij maakte er een van de provincies van Frankrijk van. De Elzas wordt vaak genoemd in combinatie met Lotharingen, omdat het bezit van deze twee régions (als Elzas-Lotharingen) in de 19e en 20e eeuw vaak werd aangevochten. Dit was na een verdeling onder de opvolgers van Karel de Grote in de 9e eeuw.

Geografie en klimaat

Elzas strekt zich uit tussen de Vogezen in het westen en de brede vlakte van de Rijn in het oosten. Het landschap omvat bossen en heuvels in het westen en vruchtbare landbouwgrond en wijngaarden langs de Rijn. Belangrijke steden naast Straatsburg zijn Colmar en Mulhouse.

Het klimaat is overwegend continentaal: koude winters, soms met sneeuw in de Vogezen, en warme zomers met minder neerslag dan in het westen van Frankrijk.

Geschiedenis in het kort

  • Middeleeuwen: lange tijd deel van het Heilige Roomse Rijk met steden die veel zelfstandigheid hadden.
  • 17e eeuw: geleidelijke Franse invloed en annexatie in de tijd van Lodewijk XIV, bezegeld door meerdere verdragen waaronder delen van de uitkomsten van de Vrede van Westfalen (1648) en de Vrede van Nijmegen (1678-79).
  • 1871–1918: na de Frans-Pruisische Oorlog werd Elzas-Lotharingen bij het Duitse Keizerrijk gevoegd (als gevolg van de Vrede van Frankfurt).
  • 1918–1940: herannexatie door Frankrijk na de Eerste Wereldoorlog (Vredesverdrag van Versailles).
  • 1940–1945: feitelijke annexatie door nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog; na 1945 weer volledig Frans.
  • Nadien: sterke Europese integratie met Straatsburg als belangrijke zetel van Europese instellingen.

Taal en religie

Veel inwoners in de Elzas spraken traditioneel Elzassisch, een Alemannisch-dialect dat nauw verwant is aan het Zwabisch en andere Opper-Duitse dialecten. Tegenwoordig is het Frans de officiële taal; Elzassisch wordt echter nog steeds gesproken, vooral door ouderen en in dorpsgemeenschappen. Duits wordt op scholen en in de media ook veel gebruikt vanwege de nabijheid van Duitsland en het grensoverschrijdende leven.

Een belangrijk bijzonderheid is de lokale rechtspositie van kerk en staat in het departement Elzas-Moselle: het concordaat en enkele wetten uit de tijd voor 1905 blijven deels van kracht, waardoor het religieuze landschap anders geregeld is dan in de rest van Frankrijk.

Cultuur, keuken en tradities

De Elzas heeft een rijke regionale cultuur met sterke Duitse invloeden. Typische gerechten zijn:

  • Choucroute (zuurkool met vlees en worst)
  • Tarte flambée (Franse naam; in het Duits Flammkuchen)
  • Baeckeoffe (stoofpot van vlees en groenten)
  • Koekjes en banket, zoals bredele rond Kerst

Elzas heeft bekende kerstmarkten, met die van Straatsburg als een van de oudste en grootste van Europa. Traditionele klederdracht, volksmuziek en festivals spelen nog steeds een rol in dorpsleven en toerisme.

Wijn en gastronomie

Elzas is een belangrijk wijngebied: het produceert aromatische witte wijnen zoals Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris en Muscat. De bekende Route des Vins d'Alsace loopt langs schilderachtige wijndorpjes en is een toeristische trekpleister.

Economie en infrastructuur

De economie combineert landbouw (vooral wijnbouw), industrie (automobiel in Mulhouse, chemie en farmacie) en diensten. Straatsburg is een belangrijk administratief centrum met Europese instellingen zoals het Europees Parlement en de Raad van Europa, wat de dienstensector en internationale ligging versterkt.

De ligging aan de Rijn biedt logistieke voordelen: goederenvervoer over het water en via goede spoor- en wegverbindingen richting Duitsland en Zwitserland.

Toeristische hoogtepunten

  • Straatsburg: de gotische Cathédrale Notre-Dame, het historische centrum op de Grande Île (UNESCO-werelderfgoed) en de Europese instellingen.
  • Colmar: schilderachtige oude stad met vakwerkhuizen en het Unterlinden Museum.
  • De wijnroute en vele pittoreske wijndorpen zoals Riquewihr en Eguisheim.
  • De Vogezen: mogelijkheden voor wandelen, skiën en natuurtoerisme.

Samenwerking over de grens

Vanwege de grenslocatie is er intensieve samenwerking met buurlanden Duitsland en Zwitserland op economisch, cultureel en bestuurlijk vlak. Straatsburg fungeert als symbool van Europese samenwerking.

Belangrijke feiten — kort

  • Departementen: Bas-Rhin en Haut-Rhin.
  • Inwoners (2013, INSEE): circa 1,8 miljoen.
  • Hoofdstad en grootste stad: Straatsburg.
  • Historisch wisselende nationaliteit tussen Frankrijk en Duitsland; sterke Duits-Germaanse culturele invloed.
  • Belangrijk wijn- en toeristengebied met rijke tradities en Europese bestuursfuncties.

Deze samenvatting biedt een overzicht van de geschiedenis, cultuur en belangrijkste kenmerken van de Elzas. Voor dieper historisch of cultureel onderzoek zijn gespecialiseerde bronnen en lokale musea aan te raden.