Het Molotov-Ribbentrop Pact (ook wel bekend als het Nazi-Sovjet Pact) werd op 23 augustus 1939 ondertekend door Vyacheslav Molotov (Sovjet minister van Buitenlandse Zaken die voor Stalin werkt) en Joachim von Ribbentrop (Nazi-Duitse minister van Buitenlandse Zaken die voor Hitler werkt). Het pact beloofde dat noch de Sovjet-Unie noch nazi-Duitsland de ander zou aanvallen. Een geheim deel van het pact legde belangensferen vast, die later een grens werden toen ze ook Polen binnenvielen en onder elkaar verdeelden.
Op 1 september 1939 begon de invasie van Polen door nazi-Duitsland. De Sovjet-invasie in Polen begon op 17 september van dat jaar.
Ongeveer 250.000 tot 454.700 Poolse soldaten en politieagenten werden gevangen genomen en geïnterneerd door de Sovjetautoriteiten. 125.000 werden opgesloten in kampen die door de NKVD werden gerund. 43.000 soldaten die in het westen van Polen waren geboren en toen onder Duitse controle stonden, werden aan de Duitsers overgedragen; de Sovjets ontvingen op hun beurt 13.575 Poolse gevangenen van de Duitsers. Dat toont de nauwe samenwerking tussen de nazi's en de Sovjets aan.
Frankrijk en Groot-Brittannië verklaarden snel de oorlog omdat beide landen verdragen hadden die hen verplichtten Polen te verdedigen als het werd aangevallen. Geen van beide landen was in oorlog, dus er kon enige tijd niets gedaan worden om Polen te helpen. Maar eigenlijk was de Tweede Wereldoorlog begonnen.
Later brak Hitler het verdrag met de USSR. In juni 1941 viel hij de Sovjet-Unie binnen (Operatie Barbarossa). Dit maakte deel uit van een reeks conflicten in de Tweede Wereldoorlog.
