Polen | land in Centraal-Europa

Vroege geschiedenis

Het eerste teken van mensen in Polen was 500.000 jaar geleden. De bronstijd begon rond 2400-2300 voor Christus. De ijzertijd begon rond 750-700 voor Christus. In die tijd stonden de Poolse landen onder invloed van de Lausitzcultuur. Rond 400 voor Christus leefden er Keltische en Germaanse stammen. Deze mensen hadden handelscontacten met het Romeinse Rijk.

Na verloop van tijd kwamen er Slaven naar het Poolse land. Sommige van die Slaven, die nu gewoonlijk West-Slaven worden genoemd (maar in werkelijkheid een diverse groep stammen zijn met gemeenschappelijke etnische en culturele kenmerken), bleven daar en begonnen nieuwe naties te stichten. De machtigste stam heette de Polanen, die alle andere Slavische stammen die er woonden verenigden, en hier komt de naam "Polen" vandaan.

Piast en Jagiellon dynastieën

Polen begon een land te vormen rond het midden van de 10e eeuw in de Piast dynastie. In 966 werd prins Mieszko I christen, waardoor ook het Poolse volk christen werd. De volgende koning was Bolesław I van Polen (Bolesław de Dappere genoemd). Hij veroverde veel landen en werd de eerste koning van Polen. Casimir I van Polen veranderde de Poolse hoofdstad van Gniezno in Krakau. In de 12e eeuw viel Polen na de dood van koning Bolesław III Wrymouth in 1138 door zijn testament uiteen in enkele kleinere staten. Die staten werden later in 1241 aangevallen door Mongoolse legers, wat de eenwording van de kleine staten tot het grote land Polen vertraagde. Dit gebeurde tachtig jaar later, in 1320, toen Władysław I de koning van het verenigde Polen werd. Zijn zoon Casimir III de Grote hervormde de Poolse economie, bouwde nieuwe kastelen en won de oorlog tegen het Roethense hertogdom. Veel mensen emigreerden naar Polen, dat een toevluchtsoord voor emigranten werd. Ook veel Joden trokken in die tijd naar Polen. De Zwarte Dood, die van 1347 tot 1351 grote delen van Europa trof, kwam niet naar Polen.

Na de dood van de laatste Piast op de Poolse troon, Casimir III, begonnen Lodewijk I van Hongarije en zijn dochter Jadwiga van Polen hun heerschappij. Zij trouwde met de Litouwse prins Jogaila. Met hun huwelijk begon een nieuwe dynastie in Polen: de Jagiellon-dynastie. Onder de Jagiellon-dynastie sloot Polen een verbond met zijn buurland Litouwen.

Pools-Litouwse Gemenebest tot Tweede Republiek Polen

In de 17e eeuw viel Zweden bijna heel Polen aan (dit werd "de Zondvloed" genoemd). Vele oorlogen tegen het Ottomaanse Rijk, Rusland, Kozakken, Transsylvanië en Brandenburg-Pruisen eindigden in 1699. De volgende 80 jaar waren de regering en de natie zwak, waardoor Polen afhankelijk werd van Rusland. Russische tsaren profiteerden hiervan door geld aan te bieden aan oneerlijke leden van de Poolse regering, die nieuwe ideeën en oplossingen tegenhielden. Rusland, Pruisen en Oostenrijk braken Polen in 1772, 1793 en 1795 in drie stukken, waardoor het land werd ontbonden. Voor de tweede splitsing werd in 1791 een grondwet opgesteld, genaamd "De Grondwet van 3 mei".

Napoleon maakte nog een Poolse staat, "het hertogdom Warschau", maar na de Napoleontische oorlogen werd Polen opnieuw opgesplitst door de landen op het Congres van Wenen. Het oostelijke deel werd geregeerd door de Russische tsaar. Het Poolse volk hield niet van de nieuwe koningen, en kwam vaak in opstand (twee grote opstanden in 1830 en 1863). Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen alle geallieerden overeen om Polen te redden. Kort na de overgave van Duitsland in november 1918 werd Polen de Tweede Poolse Republiek (II Rzeczpospolita Polska). Het kreeg zijn vrijheid na verschillende militaire conflicten; de grootste was de Pools-Sovjetoorlog van 1919-1921.

Tweede Wereldoorlog

Op 1 september 1939 begon de Tweede Wereldoorlog toen nazi-Duitsland Polen aanviel. De Sovjet-Unie viel Polen aan op 17 september 1939. Warschau werd verslagen op 28 september 1939. Polen werd in twee stukken verdeeld, de ene helft in handen van nazi-Duitsland, de andere in handen van de Sovjet-Unie. Meer dan 6 miljoen Polen stierven, en de helft van deze mensen waren Joods. De meeste van deze doden maakten deel uit van de Holocaust, waarbij 6 miljoen Joden werden vermoord. Aan het einde van de oorlog werden de grenzen van Polen verlegd naar het westen, waarbij de oostgrens werd verlegd naar de Curzon-lijn. De westelijke grens werd verplaatst naar de Oder-Neisse lijn. Het nieuwe Polen werd 20% kleiner met 77.500 vierkante kilometer. De verschuiving dwong miljoenen Polen, Duitsers, Oekraïners en Joden te verhuizen.

Poolse Volksrepubliek tot Derde Poolse Republiek

Na deze gebeurtenissen werd Polen geleidelijk een communistisch land. Het was zogenaamd een onafhankelijk land. Maar in werkelijkheid werd de nieuwe regering aangesteld door Jozef Stalin. Het stond ook onder controle van de Sovjet-Unie. Het land werd toen omgedoopt tot Volksrepubliek Polen. Er zijn veel Polen in de buurlanden Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen (deze drie landen maakten tot 1991 deel uit van de Sovjet-Unie), maar ook in andere landen. De meeste Polen buiten Polen wonen in de Verenigde Staten, vooral in Chicago. Ook in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk woont een grote Poolse diaspora. De meest recente massale emigratie van Polen naar westerse landen begon na 1989.

In 1989 hielp Solidariteit - een vakbond onder leiding van Lech Wałęsa - de communistische regering in Polen te verslaan. Nog voor die gebeurtenis kreeg Lech Wałęsa een Nobelprijs voor het leiden van de eerste niet-communistische vakbond die streed voor democratie in het communistische blok. Toen het communisme in Polen eindigde, waren er veel verbeteringen in de mensenrechten, zoals vrijheid van meningsuiting, democratie, enz. In 1991 werd Polen lid van de Visegrad-groep en in 1999 trad het toe tot de NAVO, samen met Tsjechië en Hongarije. Vervolgens stemden de Poolse kiezers in juni 2003 voor toetreding tot de Europese Unie. Het land trad op 1 mei 2004 toe tot de EU.

Momenteel is de premier Mateusz Morawiecki. Op 10 april 2010 kwam president Lech Kaczyński om bij een vliegtuigongeluk in Smolensk in Rusland. De president wordt rechtstreeks door de burgers gekozen voor een termijn van vijf jaar. De premier wordt benoemd door de president en bevestigd door de "Sejm". De Sejm is de Tweede Kamer van het parlement, de wetgevende macht van het land. Zij telt 460 afgevaardigden die om de vier jaar worden verkozen.

Het grondgebied van Polen is een vlakte die zich uitstrekt van de Oostzee in het noorden tot de Karpaten in het zuiden. Binnen die vlakte varieert het land van oost naar west.

De Poolse Oostzeekust is grotendeels glad, maar heeft natuurlijke havens in de regio Gdańsk-Gdynia en Szczecin in het uiterste noordwesten. Deze kust heeft verschillende landtongen, duinen en kustmeren. Kustmeren zijn voormalige baaien die van de zee zijn afgesneden. Deze gebieden worden ook wel lagunes genoemd. De Lagune van Szczecin ligt aan de westelijke grens met Duitsland. De Vistula-lagune ligt aan de oostgrens met de Russische provincie Kaliningrad. De langste rivier van Polen, de Wisla, mondt uit in de Wisla-lagune en ook rechtstreeks in de Oostzee.

De noordoostelijke regio is dichtbebost, dunbevolkt en ontbeert landbouw en industrie. De geografische regio heeft vier heuvelachtige districten met morenen en door morenen ontstane meren. Deze vormden zich tijdens en na de pleistocene ijstijd. Het Mazurische merengebied is het grootste van de vier districten en beslaat een groot deel van het noordoosten van Polen.

Polen heeft veel meren. In Europa heeft alleen Finland meer meren. De grootste meren zijn Śniardwy en Mamry. Naast de merengebieden in het noorden zijn er ook veel bergmeren in het Tatragebergte.

Ten zuiden van de noordoostelijke regio liggen de regio's Silezië en Mazovië, die worden gekenmerkt door de brede rivierdalen uit de ijstijd. De regio Silezië heeft veel grondstoffen en mensen. Steenkool is er in overvloed. Neder-Silezië heeft grote kopermijnen. De Mazovische Laagvlakte ligt in Midden-Polen. Het ligt in de valleien van drie grote rivieren: Vistula, Bug en Narew.

Verder naar het zuiden ligt het Poolse berggebied. Deze bergen omvatten de Sudeten en de Karpaten. Het hoogste deel van de Karpaten is het Tatragebergte langs de zuidgrens van Polen. De hoogste berg van Polen, Rysy met 2.503 m, ligt in de Hoge Tatra.

Administratieve afdelingen

Polen bestaat uit zestien regio's die voivodschappen (województwa, enkelvoud - województwo) worden genoemd. Ze zijn in feite ontstaan uit de historische regio's van het land, terwijl die van de afgelopen twee decennia (tot 1998) waren gericht op en genoemd naar afzonderlijke steden. De nieuwe eenheden variëren in oppervlakte van minder dan 10.000 km² (woiwodschap Opole) tot meer dan 35.000 km² (woiwodschap Mazovië). Voiwodschappen worden bestuurd door voivod regeringen, en hun wetgevende lichamen worden voiwodschap sejmiks genoemd.

De zestien woiwodschappen waaruit Polen bestaat, zijn verder verdeeld in powiaty (enkelvoud powiat), bestuurseenheden van het tweede niveau, die ongeveer hetzelfde zijn als een graafschap, district of prefectuur in andere landen.

Van vóór de kerstening in de 10e eeuw is bijna geen Poolse literatuur overgebleven. De Poolse literatuur werd tijdens de Middeleeuwen in het Latijn geschreven. De Poolse taal werd na de Renaissance voor de literatuur gelijkgesteld aan het Latijn.

Jan Kochanowski was een vooraanstaand dichter van de Europese Renaissance literatuur in de 16e eeuw. Andere grote Poolse dichters zijn Adam Mickiewicz, die in 1834 het epos Pan Tadeusz schreef.

Verschillende Poolse romanschrijvers hebben de Nobelprijs gewonnen. Henryk Sienkiewicz won in 19 gedramatiseerde versies van beroemde gebeurtenissen uit de Poolse geschiedenis. Władysław Reymont won een Nobelprijs in 1924. Hij schreef de roman Chłopi. Twee Poolse dichters wonnen ook Nobelprijzen. De ene is Wisława Szymborska (1996) en de tweede Czesław Miłosz (1980).

Stanisław Lem is een beroemd sciencefictionauteur van de moderne tijd. Zijn roman Solaris werd tweemaal verfilmd.

In het verleden werd Polen bewoond door mensen van verschillende naties en met verschillende religies (voornamelijk katholieken, orthodoxen en jodendom). Dit veranderde na 1939, als gevolg van de nazi-holocaust waarbij veel Poolse Joden werden gedood. Na de Tweede Wereldoorlog werd het land veranderd in een communistisch land, door het Warschaupact dat de meeste Midden-Europese landen en Rusland omvatte.

Vandaag leven er 38.038.000 mensen in Polen (2011). In 2002 noemde 96,74% van de bevolking zich Pools, terwijl 471.500 mensen (1,23%) een andere nationaliteit opgaven. 774.900 mensen (2,03%) gaven geen enkele nationaliteit op. Nationaliteiten of etnische groepen in Polen zijn Sileziërs, Duitsers (de meesten in het voormalige woiwodschap Opole), Oekraïners, Litouwers, Russen, Joden en Wit-Russen. De Poolse taal maakt deel uit van de West-Slavische sectie van de Slavische talen. Het is ook de officiële taal van Polen. Engels en Duits zijn de meest bestudeerde en gesproken tweede talen.

De afgelopen jaren is de bevolking van Polen gedaald door een toename van de emigratie en een sterke daling van het geboortecijfer. In 2006 schatte het volkstellingsbureau de totale bevolking van Polen op 38.536.869, een zeer geringe stijging ten opzichte van het cijfer van 38.230.080 in 2002. Sinds de toetreding van Polen tot de Europese Unie zijn veel Polen gaan werken in West-Europese landen als het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Volgens sommige organisaties zijn mensen vertrokken vanwege de hoge werkloosheid (10,5%) en betere kansen op werk elders. In april 2007 was de Poolse bevolking in het Verenigd Koninkrijk gestegen tot ongeveer 300.000 mensen en volgens schattingen wonen er ongeveer 65.000 Polen in de Republiek Ierland. In de afgelopen jaren hebben de sterke groei van de Poolse economie en de stijgende waarde van de Poolse munt (PLN) er echter voor gezorgd dat veel Poolse immigranten naar huis terugkeerden. In 2007 was het aantal mensen dat het land verliet lager dan het aantal mensen dat terugkwam. Polen werd een aantrekkelijke plaats om te werken voor mensen uit andere landen (vooral Oekraïne).

Een Poolse minderheid is nog steeds aanwezig in de buurlanden Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen, evenals in andere landen. Het grootste aantal etnische Polen buiten het land is te vinden in de Verenigde Staten.

• Fryderyk Chopin, een muziekcomponist.
• Joseph Conrad, geboren als Józef Teodor Konrad Korzeniowski, een veelgeprezen auteur die echter in het Engels schreef.
• Nicolaus Copernicus, een astronoom die aantoonde dat de aarde rond de zon beweegt.
• Maria Skłodowska-Curie ontdekte radium en polonium.
• Franciszek Kamieński, ontdekte mycorrhiza.
• Tadeusz Kościuszko, een legeraanvoerder die vocht voor de onafhankelijkheid van de VS en Polen.
• Robert Kubica, een F1-coureur.
• Stanisław Lem, een sciencefictionschrijver.
• Adam Małysz, een skispringer.
• Adam Mickiewicz, een dichter
• Paus Johannes Paulus II (vroeger Karol Wojtyła). Voordat hij paus werd, was hij bisschop in Krakau.
• Agnieszka Radwańska, tennisster
• Władysław Reymont, romanschrijver
• Henryk Sienkiewicz, een romanschrijver
• Kamil Stoch, een skispringer
• Wisława Szymborska, schrijfster
• Andrzej Wajda, een filmregisseur
• Lech Wałęsa, leider van "Solidarność" ("Solidariteit"), hij hielp de communistische regering in Polen en de invloed van de USSR in Midden- en Oost-Europa te verslaan.
• Robert Lewandowski, een voetballer
• Czesław Miłosz, dichter
• Jan Matejko, een schilder

De onderstaande lijsten tonen het bevolkingsaantal van de grootste steden in Polen op basis van schattingen uit 2005.

• Lijst van rivieren in Polen
• Polen op de Olympische Spelen
• Polen nationaal voetbalelftal