Operatie Barbarossa
Operatie Barbarossa (Duits: Unternehmen Barbarossa, genoemd naar Frederik I) was de codenaam voor de invasie van de Europese As in de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het begon op 22 juni 1941. Meer dan 3 miljoen mannen vielen aan langs het 2.900 km lange front, waardoor het de grootste militaire invasie in de geschiedenis van de mensheid was. Er waren ook 600.000 motorvoertuigen en 750.000 paarden bij betrokken. De planning voor de operatie begon in december 1940 en de aanval zou op 15 mei beginnen. Het belangrijkste doel was om de militaire macht van de Sovjet-Unie te vernietigen en omvatte enkele ideologische doelstellingen van de nazi's, maar ook om gebruik te maken van de rijke natuurlijke rijkdommen van Rusland, wat nuttig zou zijn om de oorlog tegen de geallieerden voort te zetten.
Hoewel de Sovjets zich in een vreselijke toestand bevonden, heeft de As haar doelstellingen niet gehaald. Tactisch gezien hadden de Duitsers enkele van de belangrijkste economische gebieden van de Sovjet-Unie in handen, voornamelijk in Oekraïne. De Duitsers werden echter teruggedrongen uit Moskou en konden niet zo'n grote en lange aanval beginnen als Operatie Barbarossa aan het Oostfront.
De winter van 1941-42 begon ongewoon vroeg. Het werd niet opgemerkt als zijnde bijzonder slecht door de inboorlingen, maar de Duitse soldaten die gewend waren aan de warmere temperaturen waren slecht voorbereid. De Duitse uitrusting ging kapot in de kou en sommige mannen droegen nog steeds zomeruniformen die ze met kranten volpropten in een poging om warm te blijven. Veel Duitse soldaten bevroren in de extreme kou. In 1942 volgde "Fall Blau" (Case Blue), bedoeld om de Kaukasusregio en haar olievelden in te nemen. Ook dit mislukte.
De aanval opende het Oostelijk Front van de Tweede Wereldoorlog. In Rusland wordt het de Grote Patriottische Oorlog genoemd. Enkele jaren later, na het verdringen van de Duitse soldaten uit Rusland, konden de Sovjets een tegen-invasie lanceren in de Duitse bezette gebieden in Oost-Europa. Ze vielen Duitsland zelf binnen en begonnen de Slag om Berlijn, de laatste slag voor de overgave van Duitsland. Hoewel de Russen uiteindelijk de Duitsers afstootten, ging dit ten koste van een enorme prijs. Ongeveer vijf keer meer Russen stierven dan Duitsers.
Operatie Barbarossa was de grootste militaire operatie in de menselijke geschiedenis, zowel door het aantal betrokken mannen als door het aantal mensen dat stierf. De operatie opende een theater waar meer mannen bij betrokken waren dan ooit tevoren in de geschiedenis.
