Lineair momentum, translationeel momentum of gewoonweg momentum is het product van de massa van een lichaam en zijn snelheid:
p = m v {\\\\\\\\\\\\f {p} = m \\\\\\\\f {v} }
waarbij p het momentum is, m de massa en v de snelheid.
Momentum kan worden gezien als de "kracht" wanneer een lichaam in beweging is, wat betekent hoeveel kracht het kan hebben op een ander lichaam. Bijvoorbeeld,
- een bowlingbal (grote massa) die zeer langzaam beweegt (lage snelheid) kan hetzelfde momentum hebben als een honkbal (kleine massa) die snel wordt gegooid (hoge snelheid).
- Een kogel is een ander voorbeeld waar het momentum erg hoog is, vanwege de buitengewone snelheid.
- Een ander voorbeeld waar zeer lage snelheden zorgen voor een groter momentum is het streven van het Indiase subcontinent naar de rest van Azië, met ernstige schade tot gevolg, zoals aardbevingen in het gebied van de Himalaya. In dit voorbeeld beweegt het subcontinent zich zo langzaam als enkele centimeters per jaar, maar de massa van het Indiase subcontinent is zeer hoog.
Momentum is een vectorgrootheid, die zowel richting als omvang heeft. De eenheid ervan is kg m/s (kilogram meter per seconde) of N s (newtonseconde).
Momentum is een geconserveerde hoeveelheid, wat betekent dat het totale initiële momentum van een systeem gelijk moet zijn aan het totale finale momentum van het systeem. Het totale momentum blijft onveranderd.