Moral hazard is een term die in de economie wordt gebruikt. Nobelprijswinnaar Paul Krugman legt moral hazard uit als "elke situatie waarin één persoon de beslissing neemt over hoeveel risico te nemen, terwijl iemand anders de kosten draagt als het slecht gaat."[behoeft vereenvoudiging]
Met andere woorden, een "moreel risico" is een situatie waarin de mogelijke kosten van een risicovolle handeling niet worden gedragen door degene die het risico neemt.
Voorbeeld: Een persoon koopt een verzekering tegen autodiefstal. Nadat hij de bescherming tegen dit soort verlies heeft gekocht, kan het zijn dat dezelfde persoon minder voorzichtig is met het afsluiten van zijn of haar auto. In dat geval is er sprake van een soort moreel risico. De verwachte gevolgen van autodiefstal vallen nu gedeeltelijk onder de verantwoordelijkheid van de verzekeringsmaatschappij. Zal de persoon dezelfde mate van zorgvuldigheid aan de dag leggen bij het afsluiten van de auto, ongeacht of er een verzekering of een verzekeringspolis is?
"Moral hazard" is een soort omgekeerde prikkel (perverse prikkel).