Nationalistische Partij van Australië

In oktober 1915 ging premier Andrew Fisher met pensioen. De Australische Labor Party (ALP) koos Billy Hughes als nieuwe leider en premier. Hij was een groot voorstander van Australische deelname aan de Eerste Wereldoorlog. Na een bezoek aan Groot-Brittannië in 1916 besloot hij dat de dienstplicht noodzakelijk was om voldoende soldaten voor het Australische leger te krijgen. De meesten van zijn partij, vooral de vakbonden, steunden de dienstplicht niet. Er waren ook veel Ierse rooms-katholieken in de Labor Party die de Britse regering niet wilden steunen. Dit kwam door het optreden van de Britse regering tegen de Ierse Paasopstand van 1916. In oktober hield Hughes een volksraadpleging om steun te krijgen voor het starten van de dienstplicht, maar de volksraadpleging werd nipt verworpen. De katholieke aartsbisschop van Melbourne, Daniel Mannix, was zijn belangrijkste tegenstander in de dienstplichtkwestie. Hughes bleef pleiten voor de dienstplicht. Dit veroorzaakte een diepe en bittere verdeeldheid binnen de Australische gemeenschap en binnen de leden van zijn eigen partij.

Op 15 september 1916 dwong de NSW afdeling van de Labor Party Hughes uit de Labor Party. Toen de Federal Parliamentary Labor caucus op 14 november 1916 bijeenkwam, was er veel ruzie. Hughes en 24 andere Labor-leden liepen weg. De overige 43 leden namen een motie van wantrouwen aan tegen het leiderschap. Hierdoor werden Hughes en de andere leden uit de ALP gezet.

Hughes en zijn volgelingen vormden een nieuwe partij, de National Labor Party. Zij konden regeren met steun van Joseph Cook en zijn Commonwealth Liberal Party. In februari 1917 voegden de twee groepen zich samen tot de Nationalistische Partij, met Hughes als leider en Cook als plaatsvervangend leider. De Nationalisten, met liberale en labourleden, konden een beeld van nationale eenheid neerzetten.

In mei 1917 behaalden de Nationalisten een enorme verkiezingsoverwinning. Bij deze verkiezingen verliet Hughes zijn arbeiderszetel in West-Sydney en werd gekozen voor Bendigo in Victoria. Hughes had beloofd af te treden als zijn regering niet de bevoegdheid kreeg om dienstplichtig te worden. Een tweede stemming werd gehouden in december 1917, maar werd opnieuw verslagen, dit keer met nog meer stemmen. Hughes trad af als premier, maar omdat hij de leider van de meerderheidspartij was, vroeg de gouverneur-generaal, Sir Ronald Munro Ferguson, hem onmiddellijk om opnieuw premier te worden. Hughes kon aanblijven als premier en hield zich aan zijn belofte om af te treden.

Hughes en de Nationalisten regeerden alleen tot de verkiezingen van 1922. De nieuwe Landenpartij behaalde nogal wat zetels in het Huis van Afgevaardigden. De Nationalisten hadden geen meerderheid om te regeren en hadden de steun van de Country Party nodig. De Country Party hield echter niet van Hughes' plattelandsbeleid. Hun leider, Earle Page, zei dat hij niet onder hem zou dienen. Velen in de Nationalistische Partij steunden Hughes niet volledig, omdat ze vermoedden dat hij nog steeds een socialist was. Page's eis gaf hen uiteindelijk een excuus, en zonder steun werd Hughes gedwongen af te treden in januari 1923. Voormalig penningmeester Stanley Bruce werd gekozen als leider, en ging snel een coalitie aan met de Country Party. De prijs was echter hoog. De Country Party eiste vijf zetels in het kabinet (van de 11), inclusief de post van penningmeester en de positie van vice-premier voor Page. Bruce ging echter akkoord in plaats van nieuwe verkiezingen te forceren. Dit was het begin van de traditionele coalitie van niet-Labor partijen.

Onder Bruce's leiding werden de Nationalisten veel conservatiever. De Nationalistisch-Landelijke coalitie behaalde een grote overwinning in 1925. Zij werd in 1928 herkozen, zij het met aanzienlijk minder steun. Toen Bruce in 1929 probeerde nieuwe wetten in te voeren om het industriële arbitragesysteem te veranderen, was dit te veel voor Hughes. Hij en zijn medestanders stemden tegen de wetten, en de regering, die geen meerderheid meer had, schreef vervroegde verkiezingen uit.

De Coalitie werd verslagen, Bruce verloor zelfs zijn eigen zetel. Hij werd als leider opgevolgd door voormalig procureur-generaal John Latham. De Nationalisten waren nooit meer een echte kracht in de Australische politiek. Omdat ze alleen in de regering zaten, waren ze niet voorbereid op een rol in de oppositie. Maar in 1931 verliet een groep leden van de Labor Party onder leiding van Joseph Lyons de ALP om zich bij de conservatieven aan te sluiten. Zij vormden een nieuwe groep, de United Australia Party (UAP). De meesten van de UAP waren voormalige Nationalisten, maar zij kozen Lyons als leider en premier. De UAP verving de Nationalisten als de belangrijkste conservatieve anti-Labor partij.

Rond 1929 vormde Robert Menzies, lid van het Victoriaanse parlement, samen met Wilfrid Kent Hughes de Young Nationalists Organisation. Menzies was de eerste voorzitter.

De organisatie behield haar naam, zelfs toen de Nationalisten de UAP werden. De helft van de UAP-leden die bij de Victoriaanse deelstaatverkiezingen van 1932 werden gekozen, waren Young Nationalists. In 1932 nam de premier, Sir Stanley Argyle, drie van hen op in zijn achtkoppige kabinet, waaronder Menzies als vice-premier.

Later, toen Menzies de Liberale Partij van Australië oprichtte, nodigde hij afgevaardigden van de Jonge Nationalisten uit. De Jonge Nationalisten volgden de UAP in de Liberale Partij, en Menzies vormde de Jonge Liberalen om hen te vervangen.

• William Morris Hughes 1917-1922
• Stanley Bruce 1922-1929
• John Latham 1929-1931