In 1919 werd
Adolf Hitler lid van de Duitse Arbeiderspartij. In 1920 veranderde de partij van naam, en in 1921 nam Hitler de macht over.
In 1923 probeerde de nazi-partij in München een staatsgreep te plegen om Duitsland over te nemen, maar dat mislukte. Deze strijd werd de Bier Hall Putsch genoemd. Hitler werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens landverraad. Hij werd echter na negen maanden vrijgelaten. Andere mensen die deelnamen aan de Bier Hall Putsch kregen de doodstraf of 5-6 jaar gevangenisstraf. De regering maakte ook de NSDAP illegaal in Duitsland.
Terwijl hij in de gevangenis zat, schreef Adolf Hitler het grootste deel van Mein Kampf ('Mijn Strijd'). In dit boek schreef hij zijn politieke ideeën en zijn toekomstplannen voor Duitsland op.
In 1924 kwam Hitler vervroegd vrij uit de gevangenis. Hij richtte de NSDAP opnieuw op. Hij wilde op legale wijze, via verkiezingen, aan de macht komen. In die tijd was de NSDAP slechts een van de weinige extreem-rechtse, nationalistische politieke partijen in Duitsland. Er waren toen veel andere partijen met soortgelijke ideeën. Belangrijke mensen als Fritz Thyssen en Emil Kirdorf, beiden leiders van grote industrieën, steunden de nazi-partij.
De volgende verkiezingen voor de Reichstag werden gehouden in 1928. Bij deze verkiezingen behaalde de nazi-partij 2,6% van de stemmen. De partij besloot haar antisemitische leuzen af te zwakken om het bij de volgende verkiezingen beter te doen. In plaats daarvan richtte de NSDAP zich meer op buitenlandse politiek en op het terroriseren van het Duitse volk. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 1929 en 1930 behaalde de NSDAP ongeveer 10% van de stemmen.
In 1930 ontbood president Paul von Hindenburg de Reichstag. De nazi-partij zag dit als een kans. Bij de verkiezingen op 14 september 1930 behaalde de NSDAP 18,3% van de stemmen, en was daarmee de op één na grootste partij in Duitsland geworden.
In die tijd wilden de meeste Duitsers af van de Weimarrepubliek (de Weimarer Republik). Weimar was de Duitse stad waar de Duitse grondwet werd geschreven na de Eerste Wereldoorlog. De mensen wilden ook een sterker Duitsland, met meer soldaten. Het Verdrag van Versailles had het Duitsland verboden om bepaalde soorten wapens en schepen te hebben.
Op 30 januari 1933 bood Franz von Papen aan om Adolf Hitler kanselier van Duitsland te maken in een nationalistisch kabinet. Hij deed dit in het geheim. Dit was een Machtübergabe, of 'overdracht van de macht'. Later ging de NSDAP het echter Machtergreifung ('het grijpen van de macht') noemen. Het was beter voor de nazi-propaganda om te zeggen dat zij de macht overnamen van de Weimarrepubliek, in plaats van dat zij de wettelijke regering van de republiek werden.
De laatste vrije verkiezingen in Weimar Duitsland waren in maart 1933. De Nazi Partij won 44% van de stemmen. Dit was geen meerderheid. Na de brand in de Rijksdag slaagden zij erin de tweederde meerderheid te behalen die nodig was om het Ermächtigungsgesetz (Machtigingswet) aan te nemen. Met deze nieuwe wet werd het parlement ontbonden, kreeg Hitler de macht om te doen wat hij wilde en werden alle politieke partijen (behalve de nazipartij) illegaal.
Hierna werd de Nazi partij erg belangrijk. Mensen moesten lid zijn van de partij om een baan te krijgen, of om promotie te maken. De nazipartij bleef bezig tot Duitsland zich overgaf aan de geallieerden op 8 mei 1945.
