Atari 5200

Hardware

Het op de Atari 400 gebaseerde ontwerp van het spel zorgde voor een ontwerp dat Atari Inc. snel kon bouwen en verkopen.

Tijdens het ontwerp werd de Atari 5200 "Atari Video System X - Advanced Video Computer System" genoemd. Atari beschermde het ontwerp met een codenaam, "Pam," naar een vrouwelijke werknemer bij Atari. Het gerucht ging dat "Pam" of "PAM" eigenlijk stond voor "Personal Arcade Machine". Dit kwam omdat de meeste spellen voor het systeem gebaseerd waren op bestaande arcade spellen. Werkelijk werkende Atari Video System X machines, waarvan de hardware 100% identiek is aan die van de Atari 5200 bestaan wel, maar ze zijn uiterst zeldzaam.

De eerste versie uit 1982 had vier controllerpoorten, waar bijna alle andere systemen uit die tijd er slechts twee hadden. De 5200 had ook een heel speciale nieuwe controller met een analoge joystick, een numeriek toetsenbord, twee vuurknoppen aan beide kanten van de controller en spelfunctietoetsen voor Start, Pauze en Reset. Een andere bijzonderheid was de eerste automatische TV-switchbox. Bij oudere spelsystemen die op de antennekabels van een televisie werden aangesloten, moest de gebruiker een schakelaar op de adapter met de hand verschuiven. Deze RF-box was ook de plaats waar de voeding van het spel werd aangesloten in een unieke dubbele voeding/televisiesignaal-opstelling, vergelijkbaar met die van de RCA Studio II. Een enkele kabel die uit de 5200 kwam, sloot aan op de schakelkast en werd gebruikt voor zowel de stroom als het televisiesignaal.

De 1983 versie van de Atari 5200 heeft twee controller poorten in plaats van vier. Atari veranderde terug naar een eenvoudiger aparte voeding en handmatige RF-schakelaar. Er waren ook wijzigingen in de cartridge poort om de Atari 2600 adapter te kunnen gebruiken die dat jaar werd uitgebracht. Hoewel de adapter alleen geschikt was voor de versie met twee poorten, konden wijzigingen worden aangebracht aan de versie met vier poorten om deze compatibel te maken. Tegen het einde van de productieperiode van het vierpoortsmodel werd een beperkt aantal consoles geproduceerd waarop deze wijzigingen waren aangebracht. Deze consoles zijn te herkennen aan een asterisk in hun serienummer.

Atari 5200 systeem met controller, spelcassettes en verpakking

Controllers

De prototypes die werden gebruikt om de elektrische systemen van de controller te ontwerpen, maakten gebruik van een zogenaamd "juk en gimbal", ontleend aan een radiografisch besturingssysteem dat wordt gebruikt voor het vliegen met modelvliegtuigen. Dit eenvoudige ontwerp gaf een zeer goede controle en was zeer betrouwbaar. De werkelijke controllers die bij het spel werden verkocht waren heel anders en een grote teleurstelling voor de ontwikkelingsteams. Het ontwerp van de analoge joystick, die een zwakke rubberen laars gebruikte in plaats van veren om de stick te centreren, zorgde ervoor dat veel joysticks niet konden centreren. Een andere grote tekortkoming van de controllers was dat het ontwerp geen soepele controle over de beweging van de stick bood. Dit maakte het besturen van spellen onhandig. De controllers hadden echter wel een pauzeknop. Dit was destijds een nieuwigheid, maar zou in de toekomst standaard worden op bijna alle spelsystemen. Ook andere fabrikanten brachten vervangende joysticks uit.

Atari Inc. bracht de Pro-Line Trak-Ball controller uit voor het systeem, die werd gebruikt voor titels als Centipede of Defender. Er werd ook gewerkt aan een peddelbesturing en een bijgewerkte zelfcentrerende versie van de oorspronkelijke besturing, maar deze zijn nooit op de markt gekomen.

In de web-video-game review show, James Rolfe's The Angry Video Game Nerd, wordt Rolfe's personage getoond als zeer gefrustreerd bij het proberen te gebruiken van de controllers en Pro-Line Trak Ball omdat geen van beide goed werkt. Andere voorbeelden van web game review shows waarin de controller wordt afgekeurd zijn te zien in shows als Mark Bussler's Classic Game Room, waar de gastheer verklaart dat de Atari 5200 controllers de slechtste game console controllers aller tijden zijn.

De controller werd door IGN redacteur Craig Harris gerangschikt als de 10e slechtste video game controller.

Binnen verschillen tussen de 5200 en de 400/800

Hoewel de binnenkant van de Atari 5200 sterk leek op die van de 400/800 home computers, waren de verschillen zo groot dat spellen die voor de ene waren ontworpen, niet direct op de andere konden worden uitgevoerd.

Een van de meest in het oog springende verschillen was het ontbreken van een toetsenbord bij de 5200. Er waren echter nog andere verschillen:

• Het 10 KB besturingssysteem van de 400/800 werd vervangen door een eenvoudiger 2 KB BIOS, waarvan 1 KB de ingebouwde karakterset is.
• Een aantal belangrijke registers, zoals die van de GTIA- en POKEY-chips, staan op verschillende geheugenplaatsen.
• Het doel van sommige registers is enigszins veranderd op de 5200.
• De analoge joysticks van de 5200 vereisten een andere invoerverwerking dan de traditionele digitale joystickinvoer op de 400/800. (De 5200 wees echter twee van de bestaande analoge peddelregisters van de 400/800 toe aan/bedraadde deze voor elke bidirectionele analoge joystickingang).

Met het latere XE Games System van Atari Corp. werd het idee van een console op basis van de 400/800 hardware opnieuw opgepakt. Aangezien dit echter in wezen slechts een 65XE-computer was met een toetsenbord dat kon worden verwijderd, was het in staat de meeste titels van de thuiscomputer rechtstreeks te draaien.

Marktfalen

De Atari 5200 kon geen software draaien voor de nog steeds populaire Atari2600. Later, in 1983, werd een adapter uitgebracht waarmee alle Atari 2600-spellen konden worden gespeeld, met gebruikmaking van de meer betrouwbare controllers van de 2600.

Een ander probleem was het gebrek aan aandacht dat Atari Inc. aan de console besteedde; de meeste aandacht ging naar de oudere Atari 2600. Het had een zware strijd te voeren tegen de voorsprong van de ColecoVision en een videospelletjesmarkt die begon te verbleken.

Op een gegeven moment was Atari Inc. van plan een kleinere, goedkopere versie van de Atari 5200 te ontwikkelen, die de controller-opslagbak zou hebben weggelaten. Codenaam was de "Atari 5100" (ook bekend als "Atari 5200 Jr."), maar er werden slechts een paar volledig werkende prototypen Atari 5100's gemaakt voordat het project werd geannuleerd.

Op 21 mei 1984, tijdens een persconferentie waar de Atari 7800 werd geïntroduceerd, onthulden leidinggevenden van het bedrijf dat de 5200 uit productie was genomen. De totale verkoop van de 5200 bedroeg naar verluidt meer dan 1 miljoen eenheden.

Technisch ontwerp

Opmerking: Deze beschrijvingen zijn zeer technisch. Ze zijn bedoeld om te worden begrepen door mensen met veel computerervaring.

• CPU: Aangepaste MOS 6502C @ 1,79 MHz (geen 65c02).
• Ondersteuningshardware: 2 aangepaste VLSI-chips
• Maximale schermresolutie: Resolutie 320×192, 16 (van de 256) kleuren op het scherm per scanregel. Het kleurenpalet kan bij elke scanregel worden gewijzigd met behulp van ANTIC display list interrupts, zodat alle 256 kleuren tegelijk kunnen worden weergegeven.
• Grafiek: ANTIC en GTIA
• Geluid: 4-kanaals geluid via de POKEY chip die ook toetsenbordscanning, seriële I/O, hoge resolutie interrupt-geschikte timers (single cycle nauwkeurig), en willekeurige nummergeneratie afhandelt
• RAM: 16 KB
• ROM: 32 KB ROM-venster voor standaard spelcassettes, uitbreidbaar met bankschakeltechnieken. *2 KB on-board BIOS voor het opstarten van het systeem en het routeren van interrupts
• Afmetingen van de 5200: 13 "x 15" x 4.25"

Eerste titels

• Super Breakout
• Galaxian
• Space Invaders
• Asteroïden (Prototype)