De Atari 2600 is een videospelconsole. Hij werd in oktober 1977 voor het eerst in de Verenigde Staten uitgebracht. De Atari 2600 gebruikt spelcassettes die in- en uitgewisseld kunnen worden om van spel te wisselen, wat toen een nieuw idee voor videospelletjes was. Vóór de 2600 moesten mensen een ander systeem kopen voor elk spel dat ze wilden spelen. Er werden meer dan 30 miljoen Atari 2600 consoles verkocht.
Toen Atari hun console ontwierp, gaven ze hem de codenaam Stella. Toen hij in 1977 werd uitgebracht, werd hij Video Computer System (afgekort VCS) genoemd. Er was ook een versie die bij Sears werd verkocht, de Sears Video Arcade. Het werd pas Atari 2600 genoemd toen in 1982 de Atari 5200 uitkwam. De 2600 heet zo omdat dat het onderdeelnummer is dat het bedrijf gebruikte om het verschil in versies aan te geven.
Toen de Atari 2600 uitkwam, werd hij meestal geleverd met twee joystickcontrollers, een paar peddelcontrollers en een spelcassette. Er waren aanvankelijk negen spellen beschikbaar bij de lancering, waaronder Combat (meegeleverd met de console), Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround en Video Olympics. De 2600 werd oorspronkelijk verkocht voor $199.
· 
Atari 2600 Paddle Controller
· 
Atari 2600 Joystick Controller
· 
Pac-Man Spelcassette voor atari 8-bit computers
De Atari 2600 gebruikt verschillende kleurensets, afhankelijk van de televisie die ermee wordt gebruikt:
Toen de Atari 2600 werd uitgebracht waren er negen spellen beschikbaar. Dat waren Combat (dat bij de console werd geleverd), Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround en Video Olympics. Later kwamen er meer spellen uit, waaronder Pac-Man, Missile Command en Space Invaders. Het best verkochte Atari 2600-spel was Pac-Man, waarvan 7 miljoen exemplaren werden verkocht.
Combat werd gekozen om in de doos met de Atari 2600 te zitten. Het bevatte 27 spellen in één cartridge. Elk spel betrof tanks, bi-vliegtuigen of jets.
Space Invaders begon als een intens populair Japans arcadespel. In 1980 werd een versie van het spel uitgebracht voor de Atari 2600. De gepixelde aliens uit dit spel worden nog steeds gebruikt als een populair symbool voor videospelletjes.
Pac-Man begon als een arcadespel ontwikkeld door Namco. In 1982 werd een versie uitgebracht voor de Atari 2600. Het verkocht de meeste exemplaren van elk spel dat voor de Atari 2600 werd uitgebracht (7 miljoen exemplaren). Desondanks was het spel niet populair bij critici en consumenten, vanwege de grote verschillen in gameplay tussen de 2600-versie en de arcade-versie.
Zie Lijst van Atari 2600 Spellen voor een grotere lijst van spellen.
In 1980 stond de Atari 2600 midden in een belangrijke ontwikkeling op het gebied van videospellen, het begin van ontwikkelaars van videospellen voor consoles door derden. In 1980 richtte een groep van vier ontevreden Atari-werknemers het bedrijf Activision op, dat vervolgens vier spellen uitbracht: Dragster, Fishing Derby, Checkers en Boxing. Dit was een belangrijk moment in de geschiedenis van videogames, want nu is elke videogameconsole op de markt afhankelijk van een of andere spelondersteuning door derden.
Tegenwoordig hoeven degenen die de spellen voor de 2600 willen spelen niet meer op zoek te gaan naar de originele console en cartridge, want veel van de spellen zijn nagemaakt in videogame-emulators. Eén zo'n emulator, Stella, werkt op bijna elk besturingssysteem. Na het downloaden van deze emulator kunnen gebruikers spellen downloaden van andere websites en dit programma gebruiken om ze te spelen.
In 1986 werd een goedkopere versie van de Atari 2600 uitgebracht. Sommige mensen noemden dit de Atari 2600 Junior. Het was kleiner dan de originele versie. Dit systeem kostte 50 dollar.
