Nevado del Ruiz

Kenmerken

De Nevado del Ruiz is een brede, ijzige stratovulkaan die meer dan 200 kilometer beslaat. Drie grote bouwwerken, samengesteld uit andesitische en dacitische lavas en andesitische pyroclastiek, hebben zich sinds het begin van het Pleistoceen opgebouwd. De moderne kegel bestaat uit een brede cluster van lavakoepels die in de topcaldera van een oude Ruiz zijn ontstaan. De 1 kilometer brede en 240 meter diepe Arenas-krater beslaat momenteel de top. De opvallende pyroclastische kegel La Olleta bevindt zich op de zuidwestelijke flank van de vulkaan en kan in het verleden ook actief zijn geweest. De flanken van de berg worden omzoomd door de steile wanden van enorme aardverschuivingen. Het smelten van de ijskap op de top tijdens historische uitbarstingen, die teruggaan tot de 16e eeuw, heeft geleid tot verwoestende lahars, waaronder de beroemde uitbarsting in 1985 die de dodelijkste ter wereld was. Er was een uitbarsting in 2016, laatste update.

 

Uitbarstingen vóór 1985

In 1595 stroomde een lahar langs de valleien van de rivier Guali en de rivier Lagunillas, waarbij 636 mensen omkwamen. In 1845 overstroomde een andere enorme lahar de bovenste vallei van de Lagunillas, waarbij meer dan 1000 mensen omkwamen. Hij ging 70 km stroomafwaarts door voordat hij zich verspreidde over een vlakte in de lagere valleibodem. Aangenomen wordt dat beide ontstaan zijn door het smelten van de sneeuw en het ijs die de top bedekken, net als de oorspronkelijke uitbarsting.

 

Pre-eruptieve activiteit

De Nevado del Ruiz was zeer actief in de drie maanden voordat hij uitbarstte. Een Italiaanse vulkanologische missie analyseerde gasmonsters van de fumarolen langs de Arenas-kraterbodem en toonde aan dat deze een mengsel waren van koolstofdioxide en zwaveldioxide, wat wijst op een directe magmatische uitstoot in de omgeving van de oppervlakte. In het rapport van de missie van 22 oktober 1985 werd gewezen op het zeer hoge risico van lahar en werden aan de plaatselijke autoriteiten verschillende eenvoudige technieken voorgesteld om zich voor te bereiden.

Tijdens de daaropvolgende "stille" periode in oktober nam de hydrothermische component van de dampontlading gestaag toe. De gassen waren oververzadigd met elementaire zwavel; hun thermodynamische evenwichtstemperatuur kan variëren van 200 tot 600° Celsius. Gassen en water van fumarolen en thermale bronnen op de flanken van de vulkaan worden waarschijnlijk geproduceerd uit een twee-fasen damp-brine enveloppe die grenst aan het eruptieve systeem binnen de vulkaan. De chemie van de fumarole-ontladingen is verenigbaar met de vergelijking van een eruptiemechanisme waarbij druk wordt opgebouwd in een uitgebreide dampzone door gas dat vrijkomt uit een stilstaand, reeds uitgebreid ontgast lichaam van magmatisch materiaal op diepte. De productie van een dergelijk restgas gedurende langere perioden kan de grote hoeveelheid zwaveldioxide (SO2) verklaren die uit de vulkaan vrijkomt in verhouding tot de kleine hoeveelheid uitgeworpen vaste stoffen.

De verwoesting door de uitbarsting van 1985 was deels te wijten aan het feit dat wetenschappers twijfelden over het al dan niet evacueren van het gebied. Een groep wetenschappers liet hen echter weten dat ze een vrijwel zekere dood tegemoet gingen. De mensen in Armero namen aan dat de vulkaan, omdat hij in 100 jaar niet was uitgebarsten, geen reden had om zo abrupt uit te barsten. Wetenschappers keken later terug naar de uren voor de uitbarsting en zagen dat er verschillende aardbevingen van lange duur hadden plaatsgevonden. Aardbevingen van lange duur zijn aardbevingen die sterk beginnen en dan heel langzaam afsterven. Volgens vulkanoloog Bernard Chouet deden deze aardbevingen zich voor in de laatste uren voor een uitbarsting. Volgens Chouet "schreeuwde de vulkaan 'ik sta op het punt te exploderen'", maar wetenschappers twijfelden destijds aan zijn theorie.

 
Nevado del Ruiz 2006  

1985 uitbarsting

Op 13 november 1985, om 21.08 uur, barstte de Nevado del Ruiz uit, waarbij dacitische tefra meer dan 30 kilometer de atmosfeer in werd geslingerd. De hoeveelheid magma die uit de vulkaan kwam was 3% van die van Mount St. Helens in 1980. De uitbarsting bereikte de vulkanische explosiviteitsindex 3. Het uitgestoten materiaal werd door wetenschappers omschreven als "ongewoon rijk aan zwaveldioxide".

Pyroclastische stromen smolten ijs en sneeuw op de top en vormden 4 dikke lahars die over verschillende rivierdalen raasden. Zoals de meeste lahars doen, begonnen de modderstromen als stromen van water, zand en grind, en mengden zich onderweg met klei. De lahars waren tot 50 meter dik en 2 meter diep en legden meer dan 100 kilometer af.

De lahars verwoestten vele huizen en dorpen. De stad Armero werd volledig bedekt met puin, waarbij ongeveer 21.000 mensen omkwamen (drie vierde van de bevolking) en 13 andere dorpen werden getroffen. De uitbarsting veroorzaakte naar schatting 23.000 doden, 5.000 gewonden en vernietigde meer dan 5.000 huizen. Dit was de op één na dodelijkste vulkaanramp in de 20e eeuw, alleen de uitbarsting van Mount Pelee in 1902 deed dat nog niet, en de op drie na dodelijkste uitbarsting in de geschiedenis. Bovendien was het de dodelijkste lahar in de geschiedenis en de ergste natuurramp in Colombia.

De ramp kreeg grote internationale bekendheid, onder meer door een foto van fotograaf Frank Fournier van een jong meisje, Omayra Sánchez, dat drie dagen onder het puin vastzat voordat ze stierf. Als reactie op de uitbarsting werd in 1986 het USGS Volcano Crisis Assistance Team opgericht, en het Volcano Disaster Assistance Program.

De vulkaan barstte opnieuw uit in 1988 en 1991.

Aftermath

De uitbarsting kostte Colombia 7,7 miljard dollar, ongeveer 20% van het BNP van het land voor dat jaar. Een gebrek aan voorbereiding droeg bij aan het hoge dodental. Armero was direct op oude modderstromen gebouwd en de autoriteiten negeerden een kaart met gevarenzones waarop de potentiële schade aan de stad stond aangegeven als er lahars van de berg naar beneden zouden storten. De inwoners werd ook verteld binnen te blijven en de vallende as te vermijden, niet denkend dat de modderstromen hen zouden begraven. Dr. Stanley Williams van de Universiteit van Louisiana zei na de uitbarsting: "Met de mogelijke uitzondering van Mount St. Helens in de staat Washington, wordt geen enkele andere vulkaan op het westelijk halfrond zo uitgebreid in de gaten gehouden."

In april 2008 barstte de vulkaan Nevado del Huila uit, en duizenden werden geëvacueerd. Vulkanologen vreesden dat dit een nieuwe "Nevado del Ruiz" zou kunnen zijn. Honderden van deze uitbarstingen hebben enorme evacuaties gekend om gelijkaardige redenen.

Overlevenden die naar andere steden in de omgeving vluchtten, werden geleidelijk aan ondergebracht in nieuwe overheidsregelingen. Armero werd niet herbouwd omdat de oude sporen van de lahar werden ontdekt, en de Colombiaanse regering verklaarde de plek tot "heilige grond" zodat niemand ooit nog zo zou lijden als Armero.

Nu kan een nieuw systeem lahars detecteren, waardoor mensen beter kunnen worden gewaarschuwd om te evacueren voordat het gebeurt. Het systeem omvat het gebruik van akoestische stroommonitors (AFM) die bodemschokken analyseren die tot een lahar kunnen leiden. Deze AFM's worden in de vulkaan geplaatst en waarschuwen ambtenaren als er veel trillingen zijn. Deze apparaten zijn getest op Mount Rainier in de Verenigde Staten.

 

 
Voor de uitbarsting in 1985  


Ruimteradarbeeld van de Nevado del Ruiz  


Een kaart met alle grote rampgebieden die door de uitbarsting zijn getroffen  

Geologie

De gletsjers van de Nevado del Ruiz werden langzaam gevormd gedurende honderden jaren. Door de opwarming van de aarde beginnen de gletsjers te smelten. Sinds Ruiz bekend werd na zijn uitbarsting in 1985, vrezen wetenschappers en overheidsfunctionarissen in Colombia dat de gletsjers volledig zullen smelten.

De stratovulkaan ligt in de Pacific Ring of Fire, een gebied van de aardkorst waar het land onstabiel is. Hij omsluit de Stille Oceaan en herbergt enkele van de meest actieve vulkanen ter wereld. De vulkaan is de meest noordelijke van verschillende Colombiaanse stratovulkanen in de Andes-vulkaangordel in het westen van Zuid-Amerika. De Andes-vulkangordel is ontstaan door de oostwaartse subductie van de oceanische Nazca-plaat onder de Zuid-Amerikaanse continentale plaat. Gewoonlijk veroorzaken dit soort stratovulkanen explosieve plinische uitbarstingen met bijbehorende pyroclastische stromen die sneeuw en gletsjers nabij de top kunnen doen smelten, waardoor verwoestende lahars ontstaan.

De vulkaan maakt deel uit van het vulkaanmassief Ruiz-Tolima (of Cordillera Central), een groep van vijf verschillende ijzige stratovulkanen.

 

Gerelateerde pagina's

• Lijst van vulkanen in Colombia