Northwest Territories (Canada) - feiten, geschiedenis en natuur

Ontdek feiten, geschiedenis en adembenemende natuur van de Northwest Territories (Canada): Yellowknife, Mackenzie- en Nahanni-rivier, Grote Berenmeer, Inuit-cultuur en UNESCO-erfgoed.

De Northwest Territories is een gebied in het noorden van Canada. Vanaf 2018 wonen er 44.541 mensen. Het is 1.171.918 vierkante kilometer groot. De bevolkingsdichtheid is zeer laag; grote delen bestaan uit ongerepte wildernis, meren en toendra.

Hoofdstad en woonkernen

De hoofdstad van de Northwest Territories is Yellowknife. Yellowknife is sinds 1967 hoofdstad en groeide uit van een goudmijndorp tot de bestuurlijke en economische kern van het territorium. Andere belangrijke plaatsen zijn Inuvik, Hay River en Fort Smith, die dienen als regionale centra voor handel, vervoer en dienstverlening.

Geografie en natuur

De Northwest Territories hebben veel geografische kenmerken, zoals het Grote Berenmeer, het Grote Zwarte Meer en uitgestrekte riviersystemen. De Mackenzie rivier, de langste rivier die helemaal binnen Canada stroomt, is een belangrijke levensader voor het gebied en mondt uit in de Beaufortzee. Ook de Nahanni rivier loopt door spectaculaire kloven en watervallen; het gebied rond deze rivier is beschermd als nationaal park en staat op de lijst van UNESCOwerelderfgoed.

Het landschap varieert van boszone en taiga in het zuiden tot toendra en permanent bevroren grond (permafrost) in het noorden. Het klimaat loopt van subarctisch tot arctisch, met lange, koude winters en korte, vaak frisse zomers.

Natuur en dieren

De Northwest Territories herbergen een rijke fauna: grote kuddes rendieren (caribou), muskoxen, grizzly- en zwarte beren, wolven en in noordelijke kustgebieden ook ijsberen. In de rivieren en meren komen vissoorten voor zoals zalm en snoek. Het Mackenzie-delta- en kustgebied is belangrijk voor trekvogels en vormt cruciale broed- en rustplaatsen.

Bevolking, cultuur en talen

Het territorium heeft een aanzienlijke inheemse bevolking: voornamelijk Dene-volkeren, Inuvialuit (Inuinuit-gemeenschappen in het noordwesten) en métis. Traditionele levenswijzen — jacht, visserij en het gebruik van natuurlijke hulpbronnen — blijven belangrijk en vormen de kern van veel gemeenschappen. Er worden meerdere inheemse talen gesproken naast Engels en Frans, waaronder diverse Dene-talen, Gwich’in en Inuvialuktun.

Geschiedenis

De Northwest Territories traden in 1870 toe tot de Canadese Confederatie toen de Hudson's Bay Company haar rechten op het gebied overdroeg aan de Dominion of Canada. Het oorspronkelijke territorium was veel groter dan het huidige; in de loop van de 19e en 20e eeuw werden delen afgestaan aan nieuwe provincies en administratieve eenheden. Veel gebieden van de oorspronkelijke Northwest Territories werden later toegewezen aan provincies zoals British Columbia, Alberta, Manitoba, Ontario en Quebec. In 1999 werd het oostelijke deel van de Northwest Territories afgesplitst en vormde het het nieuwe territorium Nunavut.

Bestuur en vertegenwoordiging

Het territorium heeft een eigen regering met een wetgevend orgaan, de Legislative Assembly, en een door de federale regering aangestelde Commissioner. De Northwest Territories kennen een zogenaamde consensuspolitiek zonder politieke partijen in de wetgevende vergadering: verkozen leden kiezen onderling de premier en ministers. Voor vertegenwoordiging op federaal niveau heeft het territorium één zetel in het Lagerhuis (House of Commons) en krijgt het ook vertegenwoordiging in de Canadese Senaat via aangewezen senatoren.

Economie

De economie is divers maar kleinschalig vergeleken met provincies. Belangrijke sectoren zijn:

• Mijnbouw: Winning van mineralen en edelmetalen (waaronder diamantwinning) is economisch belangrijk en levert veel exportwaarde.
• Natuurlijke hulpbronnen: olie- en gaswinning en waterkrachtprojecten spelen lokaal een rol.
• Overheid en dienstverlening: veel banen zijn direct of indirect gekoppeld aan bestuurlijke taken en lokale dienstverlening.
• Toerisme: natuuractiviteiten, het bewonderen van het noorderlicht en culturele toerisme trekken bezoekers aan.

Toerisme en activiteiten

Bezoekers komen voor spectaculaire natuur, avontuur en cultuur: kanoën en vissen in grote meren, wandelen langs rivierkloven, wildlife-watching en het zien van het noorderlicht (aurora borealis). Nationale parken zoals Nahanni en Wood Buffalo (gedeeltelijk in de Northwest Territories) beschermen uitgestrekte ecosystemen en bieden toeristische mogelijkheden.

Bereikbaarheid en infrastructuur

De uitgestrektheid en dunne bevolkingsspreiding zorgen voor uitdagingen in bereikbaarheid. Yellowknife heeft een luchthaven met verbindingen naar zuidelijk Canada. In het binnenland en noorden zijn doorgaans slechts enkele autowegen; veel gemeenschappen zijn in de zomer bereikbaar per boot of vliegtuig en in de winter vaak via tijdelijke ijswegen. De Dempster Highway verbindt het noordwesten met gebieden in de Yukon en loopt tot Inuvik. De Mackenzie-rivier is een belangrijke waterweg voor bevoorrading in de warmere maanden.

Uitdagingen en toekomst

Belangrijke uitdagingen zijn het behoud van traditionele levenswijzen, economische ontwikkeling met respect voor het milieu, de gevolgen van klimaatverandering (zoals smeltende permafrost en veranderingen in leefgebieden) en het verbeteren van woningen en infrastructuur in afgelegen gemeenschappen. Tegelijkertijd bieden natuurlijke hulpbronnen en groeiend toerisme kansen voor lokale economieën, mits deze in samenspraak met inheemse gemeenschappen worden ontwikkeld.

De Northwest Territories blijven een regio met een rijke culturele erfenis, unieke natuurwaarden en een cruciale rol in de noordelijke ecologie en het culturele leven van Canada.

Vragen en antwoorden

V: Hoeveel mensen wonen er momenteel in de Northwest Territories?

V: Wat is de hoofdstad van de Northwest Territories?

V: Wat zijn enkele geografische kenmerken van de Northwest Territories?

V: Wanneer traden de Northwest Territories toe tot de Canadese Confederatie?

V: Hoe kwam het Dominion of Canada in het bezit van de Northwest Territories?

V: Hoeveel vertegenwoordigers hebben de Northwest Territories in de Canadese regering?

V: Wat gebeurde er in 1999 met het oostelijke deel van de Northwest Territories?

Zoek op letter