Wat is een nationaal park? Definitie, doel, IUCN en voorbeelden

Ontdek wat een nationaal park is: definitie, doel, IUCN-classificatie en inspirerende voorbeelden wereldwijd — bescherming van natuur, dieren en biodiversiteit.

Een nationaal park is een park dat officieel erkend is door de regering van een land. Nationale parken worden vaak opgericht om de dieren die erin leven of het land zelf te beschermen, maar hebben doorgaans een breder doel: het beschermen van ecosystemen en landschappen, het behouden van biodiversiteit, het mogelijk maken van wetenschappelijk onderzoek en het bieden van recreatie en educatie voor bezoekers. Er zijn veel nationale parken in de wereld en ze verschillen sterk in grootte, beheer en regels.

Het eerste park dat werd opgericht (in 1872) was het Yellowstone National Park in de Verenigde Staten. Kort daarna ontstonden elders ook beschermde gebieden: zo werd onder andere het Royal National Park (Australië) in 1879 aangewezen en Banff National Park (Canada) in 1885. Sindsdien hebben veel landen hun eigen netwerk van nationale parken ontwikkeld om unieke landschappen en soorten te bewaren.

IUCN-definitie en categorie II

Een internationale organisatie, de International Union for Conservation of Nature (IUCN), en haar World Commission on Protected Areas, heeft nationale parken gedefinieerd als haar categorie II van beschermde gebieden. De IUCN-categorie II omvat grote natuurlijke of vrijwel natuurlijke gebieden die zijn aangewezen om belangrijke ecologische processen, soorten en ecosystemen te behouden en tegelijkertijd recreatie en educatie mogelijk te maken.

• Belangrijke doelstellingen van IUCN-categorie II:
  • Bescherming van grote schaal ecologische processen en biodiversiteit.
  • Behoud van leefgebieden voor in het wild levende soorten.
  • Mogelijkheden voor natuurvriendelijke recreatie en natuurbeleving.
  • Ondersteunen van natuuronderzoek en milieueducatie.
• Kenmerken: wettelijke aanwijzing door de overheid, een beheerplan, voldoende omvang om ecologische processen te ondersteunen en in principe beheer gericht op behoud (in plaats van grootschalige exploitatie).

Volgens de IUCN waren er wereldwijd ongeveer 7.000 nationale parken (cijfer voor 2010); sindsdien zijn nog veel nieuwe beschermde gebieden aangewezen, dus het actuele aantal ligt hoger en verschilt per bron en definities.

Voorbeelden en records

Het grootste nationale park ter wereld dat aan de IUCN-definitie voldoet, is het Nationaal Park Noordoost-Groenland, dat in 1974 werd opgericht en een oppervlakte heeft van ongeveer 972.000 km². Andere bekende voorbeelden van nationale parken zijn (zonder volledige uitputting): Yellowstone (link hierboven), Banff (Canada), Kruger (Zuid-Afrika), Serengeti (Tanzania) en de Galápagos (Ecuador).

Beheer, gebruik en lokale gemeenschappen

Nationaal parken worden meestal beheerd door nationale of regionale overheden, soms in samenwerking met lokale gemeenschappen, inheemse groepen of ngo’s. Beheer kan activiteiten omvatten zoals patrouilles tegen stroperij, herstel van habitats, wetenschappelijk onderzoek, infrastructuur voor bezoekers en milieueducatie. In veel parken bestaan zones met verschillende gebruiksregels: strikte kernzones, bufferzones en zones waar beperkte menselijke activiteiten zijn toegestaan.

Bedreigingen en uitdagingen

• Klimaatverandering die habitats en soortendynamiek verandert.
• Illegale jacht en handel in bedreigde soorten.
• Invasieve soorten die inheemse flora en fauna verdringen.
• Druk van toerisme en infrastructuur bij onvoldoende beheer.
• Onvoldoende financiering en capaciteit om effectief te handhaven.

Waarom nationale parken belangrijk zijn

Nationaal parken beschermen (soms zeldzame) ecosystemen en soorten, leveren belangrijke ecosysteemdiensten (zoals waterregulatie en klimaatmitigatie), bieden plekken voor onderzoek en natuurbeleving, en kunnen lokale economieën ondersteunen via duurzaam toerisme. Verantwoorde bezoeken, steun aan goede beheerpraktijken en respect voor lokale en inheemse rechten zijn essentieel om deze gebieden ook voor toekomstige generaties te behouden.

Kortom: een nationaal park is méér dan alleen een mooi stuk natuur — het is een wettelijk beschermde ruimte met als doel natuurbehoud, onderwijs en recreatie, beheerd om ecologische processen en biodiversiteit te bewaren.

Definities

In 1969 verklaarde de IUCN (Internationale Unie voor het behoud van de natuur en de natuurlijke hulpbronnen) een nationaal park als een relatief groot gebied met:

• met een of meer ecosystemen die niet erg door de mens zijn veranderd. Het moet planten- en diersoorten, geologische sites en habitats bevatten. Deze moeten van bijzonder wetenschappelijk, educatief en recreatief belang zijn, of een natuurlandschap van grote schoonheid bevatten.
• het land maatregelen heeft genomen om exploitatie of bezetting in het gebied te voorkomen of te beëindigen. Zij moeten respect afdwingen voor de ecologische, geomorfologische of esthetische kenmerken van het gebied.
• bezoekers mogen, onder speciale voorwaarden, binnenkomen voor inspirerende, educatieve, culturele en recreatieve doeleinden.
• een minimumomvang van 1.000 hectare binnen zones waar de natuur beschermd is
• wettelijke rechtsbescherming
• een budget en personeel om voldoende doeltreffende bescherming te bieden
• geen exploitatie van natuurlijke hulpbronnen (met inbegrip van de ontwikkeling van dammen), met uitzondering van activiteiten zoals sport, visserij, de behoefte aan beheer, voorzieningen, enz.

Terwijl nationale parken over het algemeen worden geacht te worden beheerd door nationale regeringen (vandaar de naam), worden nationale parken in Australië beheerd door deelstaatregeringen en dateren zij van vóór de Federatie van Australië.

Landsat 7 beeld van Kavir Nationaal Park, Iran.


Teide Nationaal Park, Spanje

Vragen en antwoorden

V: Wat is een nationaal park?

V: Wat is het eerste nationale park ter wereld en wanneer werd het opgericht?

V: Wie stelde het idee voor om gebieden te beschermen tegen menselijke ontwikkeling?

V: Wat is de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN)?

V: Hoe definieert de IUCN nationale parken?

V: Wat is het grootste nationale park ter wereld dat aan de definitie van de IUCN voldoet?

V: Hoeveel nationale parken zijn er volgens de IUCN wereldwijd?

Zoek op letter