Het Pendjari Nationaal Park ligt in het noordwesten van Benin en maakt deel uit van één van de belangrijkste beschermde gebieden van West-Afrika. In het noorden grenst het aan het Arli Nationaal Park in Burkina Faso. Het park is genoemd naar de Pendjaririvier en omvat uiteenlopende landschappen, waaronder droog savannegebied, galerijbos langs rivieren en seizoensgebonden wetlands. Het nationale park trekt aandacht vanwege zijn relatief intacte ecosystemen en de aanwezigheid van groot wild.
Fauna en flora
Pendjari herbergt enkele van de laatste brede populaties van groot wild in West-Afrika. Tot de soorten die in het park voorkomen behoren olifanten, West-Afrikaanse leeuwen, nijlpaarden, buffels en verschillende antilopen. Daarnaast heeft het gebied een hoge diversiteit aan vogels, met zowel residentiële als migrerende soorten die afhankelijk zijn van de rivier- en moeraszones. De vegetatie varieert van graslanden en struikgewas tot bosschages en galerijbossen, wat bijdraagt aan de ecologische variatie.
Oppervlakte en regionale context
Het Pendjari Nationaal Park beslaat ongeveer 2.755 vierkante kilometer. Het vormt samen met het park W en het Arli-park het zogenaamde WAP-complex. Dit transnationale complex strekt zich uit over delen van Benin, Burkina Faso en Niger en heeft betekenis voor de instandhouding van migratieroutes en genetische uitwisseling tussen populaties.
Beheer en bedreigingen
Het beheer van Pendjari wordt uitgevoerd binnen nationale kaders en in samenwerking met internationale natuurbeschermingsorganisaties en lokale gemeenschappen. Belangrijke uitdagingen voor het park zijn stroperij, menselijke druk op leefgebied (zoals extensieve landbouw en veeteelt), en de gevolgen van klimaatvariabiliteit voor waterbeschikbaarheid en leefgebieden. Behoudsmaatregelen richten zich op wetshandhaving, gemeenschapsbetrokkenheid en het versterken van grensoverschrijdende samenwerking binnen het WAP-complex.
Belang
Pendjari heeft zowel regionale als internationale ecologische waarde: het draagt bij aan het behoud van soorten die elders in West-Afrika sterk bedreigd zijn en ondersteunt ecosystemendiensten zoals watervoorziening en lokale bestaansmiddelen. Door het behoud van aaneengesloten natuurlijke gebieden binnen het WAP-complex speelt het park een rol bij het behoud van biodiversiteit op het schaalniveau van de Sahel- en Sudanzones.