Nijlpaard

Het nijlpaard (Hippopotamus amphibius), of nijlpaard, het oude Grieks voor "rivierpaard" (Ιπποπόταμος), is een groot zoogdier in Afrika dat meestal planten eet. Het is een van de slechts twee soorten in de familie Nijlpaarden die nog in leven zijn. De andere is het pygmee nijlpaard.

Het nijlpaard is het op één na grootste landdier in grootte en het op twee na grootste landdier in gewicht. De olifant is het zwaarst, en de witte neushoorn is het op één na zwaarste, maar iets kleiner dan het nijlpaard. Het nijlpaard is ook het zwaarste artisjokdier.

Het nijlpaard is semi-aquatisch. Dit betekent dat, hoewel hij meestal op het land leeft, hij veel tijd doorbrengt in rivieren en meren waar de mannetjes groepen van 5 tot 30 vrouwtjes en jongen leiden. Overdag houden ze zich koel door in het water of de modder te blijven. Ze baren ook baby nijlpaarden in het water. In de schemering komen ze naar buiten om te grazen op gras. Nijlpaarden rusten samen in het water, maar ze grazen graag alleen.

Het nijlpaard heeft een torso in de vorm van een ton, een zeer grote mond en tanden, een bijna haarloos lichaam, korte benen en een grote omvang. Het is het op twee na grootste landzoogdier, te oordelen naar zijn gewicht, dat tussen de 1½ en 3 ton ligt. De witte neushoorn weegt 1½ tot 3½ ton, en de drie soorten olifanten wegen 3 tot 9 ton. Hoewel hij korte, vette poten heeft, kan hij sneller lopen dan een mens. Sommige nijlpaarden hebben met 30 km/u (19 mph) gelopen voor korte afstanden. Het nijlpaard is een van de meest woeste dieren ter wereld. Het wordt vaak een van de gevaarlijkste dieren in Afrika genoemd. Er zijn ongeveer 125.000 tot 150.000 nijlpaarden in Sub-Sahara Afrika. Zambia (ongeveer 40.000) en Tanzania (20.000-30.000) hebben de meeste nijlpaarden. Ze worden bedreigd omdat ze hun leefgebied verliezen en gepocheerd worden voor hun vlees- en ivoren tanden.

Etymologie

Het woord "nijlpaard" komt van het oude Grieks ἱπποπόταμος, nijlpaard, van ἵππος, nijlpaard, paard, en ποταμός, potamos, wat "rivier" betekent. Dus, "nijlpaard" betekent "paard van de rivier". Meer dan één nijlpaard wordt nijlpaard genoemd, en "nijlpaarden", of "nijlpaarden" wordt ook wel "nijlpaarden" genoemd. Nijlpaarden zijn sociaal. Ongeveer 30 nijlpaarden leven samen in groepen. Een mannelijk nijlpaard staat bekend als een stier. Een vrouwelijk nijlpaard wordt een koe genoemd, en een baby nijlpaard wordt een kalf genoemd. De soort wordt ook wel het gewone nijlpaard of het nijlpaard van de Nijl genoemd.

Beschrijving

Nijlpaarden zijn de vierde grootste zoogdieren ter wereld (na walvissen, olifanten en neushoorns). Het Egyptische nijlpaard is kleiner dan de andere. Ze kunnen in het water of op het land leven. Ze kunnen lopen of zelfs rennen langs de bodem van een rivier.

Omdat nijlpaarden zo groot zijn, is het moeilijk om ze in het wild te wegen. De meeste volwassen mannelijke nijlpaarden wegen tussen 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Vrouwelijke nijlpaarden zijn kleiner en wegen meestal tussen 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Oudere mannetjes kunnen nog groter worden. Ze zijn minstens 3.200 kg (7.100 lb) en wegen soms zelfs 4.500 kg (9.900 lb).

Mannelijke nijlpaarden lijken hun hele leven te blijven groeien. Vrouwelijke nijlpaarden worden echter het zwaarst als ze ongeveer 25 jaar oud zijn.

Nijlpaarden hebben een groot en zwaar lichaam, een donkergrijze huid en korte benen. De belangrijkste verdediging van een nijlpaard is hun extreem sterke mond. Ze kunnen tot 15 voet lang worden en 3.000 pond wegen.

Een nijlpaard in de dierentuin van LissabonZoom
Een nijlpaard in de dierentuin van Lissabon

Een tekening van een nijlpaard skeletZoom
Een tekening van een nijlpaard skelet

In de mond van een nijlpaard...Zoom
In de mond van een nijlpaard...

Het leven

Nijlpaarden zijn herbivoren die in groepen leven. Ondanks het feit dat ze semiaquatisch zijn en een zwemvlies hebben, is een volwassen nijlpaard geen bijzonder goede zwemmer en kan het ook niet zweven. Hij wordt zelden in diep water gevonden; als hij dat wel is, beweegt het dier zich met een sprong van de bodem als een bruinvis. Meestal blijven ze overdag in de modder en het water en komen ze 's nachts naar buiten om gras of bladeren te eten. Hoewel het volumineuze dieren zijn, kunnen nijlpaarden op het land galopperen met 30 km/u (19 mph), maar normaal gesproken draven ze.

Distributie

Tot ongeveer 30.000 jaar geleden leefden veel nijlpaarden in Noord-Afrika en Europa. Vroeger waren ze gewoon in de Nijlstreek van Egypte van lang geleden, maar nu zijn ze er niet meer. Plinius de Oudere schrijft dat in zijn tijd de beste plek in Egypte om dit dier te vinden in de Saite-nome was. Het dier kon daar nog steeds gevonden worden na de Arabische verovering in 639. Nijlpaarden worden nog steeds gevonden in de rivieren en meren van Oeganda, Soedan, Somalië, Kenia, het noorden van de Democratische Republiek Congo en Ethiopië, westelijk door Ghana naar Gambia, en ook in zuidelijk Afrika (Botswana, Republiek Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia). Sommige nijlpaarden leven ook in Tanzania en Mozambique. Ze leven graag op plaatsen waar het water niet te diep is.

Nijlpaarden en mensen

Agressie

Nijlpaarden zijn zeer agressief ten opzichte van mensen, die ze vaak aanvallen, hetzij in boten, hetzij op het land, zonder dat er sprake is van duidelijke provocatie. Deze agressie van het nijlpaard wordt veroorzaakt doordat mensen te dicht bij hun kinderen komen. Nijlpaarden zijn zeer beschermend voor hun jongen en ze vrezen vaak dat de mens een grote bedreiging vormt voor hun jongen. Ze worden algemeen beschouwd als een van de gevaarlijkste grote dieren in Afrika.

Archeologie

Het vroegste bewijs dat mensen betrokken waren bij nijlpaarden komt van de slagerij snijwonden op nijlpaarden in Bouri Formation van ongeveer 160.000 jaar geleden. Latere rotstekeningen en gravures tonen aan dat er op nijlpaarden werd gejaagd. Ze zijn gevonden in de bergen van de centrale Sahara van 4.000-5.000 jaar geleden bij Djanet. Ook de oude Egyptenaren wisten veel over nijlpaarden. Ze wisten dat het nijlpaard een woest, wild dier was dat in de Nijl leefde. In de Egyptische mythologie had Tawaret, een beschermgodin in zwangerschap en bevalling, het hoofd van een nijlpaard. Dit was omdat de oude Egyptenaren zagen hoe beschermend vrouwelijke nijlpaarden konden zijn over hun jongen.

Een faience sculptuur, uit het Nieuwe Koninkrijk Egypte, 18e/19e dynastie, ca. 1500-1300 voor Christus, toen nijlpaarden nog wijd verspreid waren langs de Nijl.Zoom
Een faience sculptuur, uit het Nieuwe Koninkrijk Egypte, 18e/19e dynastie, ca. 1500-1300 voor Christus, toen nijlpaarden nog wijd verspreid waren langs de Nijl.

Loungen in de London Zoo in 1852Zoom
Loungen in de London Zoo in 1852

Vragen en antwoorden

V: Wat is de wetenschappelijke naam van het nijlpaard?


A: De wetenschappelijke naam van het nijlpaard is Hippopotamus amphibius.

V: Hoeveel soorten van de familie Hippopotamidae leven er nog?


A: Er zijn slechts twee soorten van de familie Hippopotamidae die nog in leven zijn.

V: Wat is qua gewicht het op twee na grootste landdier?


A: Het nijlpaard is qua gewicht het op twee na grootste landdier, met de olifant als zwaarste en de witte neushoorn als tweede zwaarste, maar iets kleiner dan een nijlpaard.

V: Is een nijlpaard semi-aquatisch?


A: Ja, een nijlpaard is semi-aquatisch, wat betekent dat hij meestal op het land leeft, maar veel tijd doorbrengt in rivieren en meren.

V: Hoe ziet een nijlpaard eruit?


A: Een nijlpaard heeft een romp in de vorm van een ton, een grote bek en tanden, een bijna onbehaard lichaam, korte poten en grote afmetingen.


V: Hoe snel kan een nijlpaard rennen?


A: Van sommige nijlpaarden is bekend dat zij voor korte afstanden 30 km per uur kunnen rennen.

V: Hoeveel wilde nijlpaarden zijn er naar schatting nog in Sub-Sahara Afrika?


A: Men schat dat er ongeveer 125.000 tot 150.000 wilde Nijlpaarden overblijven in Afrika bezuiden de Sahara.

AlegsaOnline.com - 2020 / 2023 - License CC3