Nijlpaard

Het woord "nijlpaard" komt van het oude Grieks ἱπποπόταμος, nijlpaard, van ἵππος, nijlpaard, paard, en ποταμός, potamos, wat "rivier" betekent. Dus, "nijlpaard" betekent "paard van de rivier". Meer dan één nijlpaard wordt nijlpaard genoemd, en "nijlpaarden", of "nijlpaarden" wordt ook wel "nijlpaarden" genoemd. Nijlpaarden zijn sociaal. Ongeveer 30 nijlpaarden leven samen in groepen. Een mannelijk nijlpaard staat bekend als een stier. Een vrouwelijk nijlpaard wordt een koe genoemd, en een baby nijlpaard wordt een kalf genoemd. De soort wordt ook wel het gewone nijlpaard of het nijlpaard van de Nijl genoemd.

Nijlpaarden zijn de vierde grootste zoogdieren ter wereld (na walvissen, olifanten en neushoorns). Het Egyptische nijlpaard is kleiner dan de andere. Ze kunnen in het water of op het land leven. Ze kunnen lopen of zelfs rennen langs de bodem van een rivier.

Omdat nijlpaarden zo groot zijn, is het moeilijk om ze in het wild te wegen. De meeste volwassen mannelijke nijlpaarden wegen tussen 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Vrouwelijke nijlpaarden zijn kleiner en wegen meestal tussen 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Oudere mannetjes kunnen nog groter worden. Ze zijn minstens 3.200 kg (7.100 lb) en wegen soms zelfs 4.500 kg (9.900 lb).

Mannelijke nijlpaarden lijken hun hele leven te blijven groeien. Vrouwelijke nijlpaarden worden echter het zwaarst als ze ongeveer 25 jaar oud zijn.

Nijlpaarden hebben een groot en zwaar lichaam, een donkergrijze huid en korte benen. De belangrijkste verdediging van een nijlpaard is hun extreem sterke mond. Ze kunnen tot 15 voet lang worden en 3.000 pond wegen.

Nijlpaarden zijn herbivoren die in groepen leven. Ondanks het feit dat ze semiaquatisch zijn en een zwemvlies hebben, is een volwassen nijlpaard geen bijzonder goede zwemmer en kan het ook niet zweven. Hij wordt zelden in diep water gevonden; als hij dat wel is, beweegt het dier zich met een sprong van de bodem als een bruinvis. Meestal blijven ze overdag in de modder en het water en komen ze 's nachts naar buiten om gras of bladeren te eten. Hoewel het volumineuze dieren zijn, kunnen nijlpaarden op het land galopperen met 30 km/u (19 mph), maar normaal gesproken draven ze.

Tot ongeveer 30.000 jaar geleden leefden veel nijlpaarden in Noord-Afrika en Europa. Vroeger waren ze gewoon in de Nijlstreek van Egypte van lang geleden, maar nu zijn ze er niet meer. Plinius de Oudere schrijft dat in zijn tijd de beste plek in Egypte om dit dier te vinden in de Saite-nome was. Het dier kon daar nog steeds gevonden worden na de Arabische verovering in 639. Nijlpaarden worden nog steeds gevonden in de rivieren en meren van Oeganda, Soedan, Somalië, Kenia, het noorden van de Democratische Republiek Congo en Ethiopië, westelijk door Ghana naar Gambia, en ook in zuidelijk Afrika (Botswana, Republiek Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia). Sommige nijlpaarden leven ook in Tanzania en Mozambique. Ze leven graag op plaatsen waar het water niet te diep is.

Agressie

Nijlpaarden zijn zeer agressief ten opzichte van mensen, die ze vaak aanvallen, hetzij in boten, hetzij op het land, zonder dat er sprake is van duidelijke provocatie. Deze agressie van het nijlpaard wordt veroorzaakt doordat mensen te dicht bij hun kinderen komen. Nijlpaarden zijn zeer beschermend voor hun jongen en ze vrezen vaak dat de mens een grote bedreiging vormt voor hun jongen. Ze worden algemeen beschouwd als een van de gevaarlijkste grote dieren in Afrika.

Archeologie

Het vroegste bewijs dat mensen betrokken waren bij nijlpaarden komt van de slagerij snijwonden op nijlpaarden in Bouri Formation van ongeveer 160.000 jaar geleden. Latere rotstekeningen en gravures tonen aan dat er op nijlpaarden werd gejaagd. Ze zijn gevonden in de bergen van de centrale Sahara van 4.000-5.000 jaar geleden bij Djanet. Ook de oude Egyptenaren wisten veel over nijlpaarden. Ze wisten dat het nijlpaard een woest, wild dier was dat in de Nijl leefde. In de Egyptische mythologie had Tawaret, een beschermgodin in zwangerschap en bevalling, het hoofd van een nijlpaard. Dit was omdat de oude Egyptenaren zagen hoe beschermend vrouwelijke nijlpaarden konden zijn over hun jongen.