Phil O'Donnell

Dood

Op 29 december 2007 zakte O'Donnell tijdens een wedstrijd tegen Dundee United in elkaar op het moment dat hij gewisseld zou worden. Hij werd ongeveer vijf minuten op het veld behandeld door de clubartsen van Motherwell en Dundee United voordat hij per ambulance naar het Wishaw General Hospital werd gebracht. Hij werd echter om 17.18 uur doodverklaard. Hij was 35 jaar oud, getrouwd en had vier kinderen.

Op 1 januari 2008 werd een postmortemonderzoek uitgevoerd en daaruit bleek dat O'Donnell was overleden aan linker hartkamerfalen. Zijn begrafenis was op 4 januari in St Mary's kerk in Hamilton.

Tributen

De voormalige Schotse Eerste Minister Jack McConnell, MSP voor Motherwell en Wishaw, was één van de eerbetuigers. Hij prees de middenvelder als een "grote professional". Hij zei: "Als aanvoerder heeft hij Motherwell dit seizoen helpen transformeren. Phil zal helaas gemist worden door zijn familie en voetbalfans, maar de hele gemeenschap zal om hem rouwen."

De speler werd beschreven als een "perfecte gentleman" door voormalig Schotland coach Craig Brown. Hij zei: "Het is zeer, zeer triest nieuws, ik kan er niet over uit. Er is geen idealer rolmodel voor een jonge voetballer dan Phil O'Donnell. Ik denk dat hij in zijn eerste periode bij Motherwell waarschijnlijk de beste box-to-box middenvelder was - misschien niet alleen in Schotland, maar in het Verenigd Koninkrijk."

Motherwell- en andere fans legden bloemen, sjaals, strips en andere aandenkens bij de poorten van Fir Park. De geplande SPL-wedstrijd van de club tegen Hibs op Easter Road op woensdag werd uitgesteld, samen met het thuisduel met Celtic op zondag. Lex Gold, voorzitter van de Schotse Premier League, zei: "We hebben van de familie van Phil begrepen dat ze het op prijs zouden stellen als de wedstrijd Motherwell tegen Celtic, die voor 6 januari 2008 gepland staat, zou kunnen worden uitgesteld. Beide clubs gaan graag op dit verzoek in en we hebben de wedstrijd afgelast." Op 31 december heeft de SPL de wedstrijd tussen Celtic en Rangers, die voor 2 januari 2008 was gepland, uitgesteld op verzoek van O'Donnells voormalige club Celtic, waarmee Rangers heeft ingestemd.

De spelers van de wedstrijden in de Engelse Premier League van 30 december tussen Derby County en Blackburn Rovers, en Manchester City en Liverpool F.C. droegen zwarte banden ter ere van hem. De wedstrijden van Sheffield Wednesday in Hull City en thuis tegen Preston North End werden voorafgegaan door een minutenlang applaus als teken van respect voor hun voormalige speler, waarbij de Hillsborough-vlaggen halfstok hingen. Alle wedstrijden in de Engelse Premiership in het nieuwjaarsprogramma werden voorafgegaan door een minuut applaus of stilte ter nagedachtenis aan O'Donnell. Everton en de Schotse spits James McFadden, die met O'Donnell bij Motherwell speelde, droeg zijn doelpunt in de 2-0 overwinning van Everton op Middlesbrough op aan O'Donnell door plechtig naar zijn zwarte armband en vervolgens naar de hemel te wijzen.

Duizenden eerbetuigingen uit de hele wereld zijn op het internet geplaatst. Motherwellfc.co.uk heeft honderden schriftelijke eerbetuigingen ontvangen van fans uit Korea en Oekraïne, evenals vele emotionele berichten van Sevilla F.C. , die de dood van O'Donnell vergelijken met de soortgelijke tragedie van Antonio Puerta eerder in het seizoen. Sevilla F.C. directeur voetbal Ramon Rodríguez Monchi zei: "Dit is verschrikkelijk nieuws. Op dit moment gaan mijn gedachten uit naar de familie van Phil en iedereen bij Motherwell. Helaas heeft Motherwell met de dood van Phil O'Donnell een vergelijkbare tragedie als wij meegemaakt. Antonio Puerta overleed aan het begin van het seizoen en ik weet hoe verschrikkelijk de hele ervaring is. Sevilla zal beschikbaar zijn om op elke mogelijke manier te helpen, om de pijn en het verdriet van dit tragische verlies te helen."

Motherwell heeft aangekondigd dat de hoofdtribune op Fir Park wordt omgedoopt tot The Phil O'Donnell Stand als een permanent eerbetoon en Phil's teamgenoten zullen hun eigen persoonlijke eerbetoon brengen door zijn handtekening op hun strip te laten borduren voor de rest van het seizoen 2007/08.

Op 25 mei 2008 werd op Celtic Park een benefietwedstrijd gehouden ter nagedachtenis aan O'Donnell, waarvan de opbrengst naar verschillende goede doelen ging. De wedstrijd ging tussen een team van Celtic F.C. dat was samengesteld uit het team dat in 1998 de titel won, en een team van Motherwell F.C. dat was samengesteld uit het team dat in 1991 de Schotse beker won. Andere spelers zoals David Clarkson en James McFadden speelden mee. Henrik Larsson beschreef de wedstrijd als "een trieste gebeurtenis, maar tegelijkertijd is het een soort viering van alles". De wedstrijd eindigde in 5-1, voor 60.000 man.