De Piciformes zijn een orde van vogels die ongeveer 67 levende geslachten met iets meer dan 400 soorten omvat, waarvan de Picidae (spechten en verwanten) ongeveer de helft uitmaken. Ze leven bijna allemaal in bossen (boombewonend).
In het algemeen zijn de Piciformes insecteneters, hoewel de barbets en de toekans vooral fruit eten en de honingguides uniek zijn onder de vogels omdat zij bijenwas verteren (hoewel insecten het grootste deel van hun dieet uitmaken).
Bijna alle Piciformes hebben papegaaiachtige zygodactyl poten - twee tenen naar voren en twee naar achteren, een opstelling die duidelijke voordelen heeft voor vogels die een groot deel van hun tijd op boomstammen doorbrengen. Een uitzondering vormen enkele soorten drietandige spechten. Afgezien van de jacamars, hebben de Piciformes op geen enkele leeftijd donsveren, alleen echte veren. Ze variëren in grootte van de rufuspiculet van 8 centimeter lang, met een gewicht van 7 gram, tot de toekan van 63 centimeter lang, met een gewicht van 680 gram. Ze nestelen allemaal in holtes (gaten) en krijgen jongen die nog niet geboren zijn, wat betekent dat ze lange tijd voor hun kuikens moeten zorgen.