Pest van Justinianus
De Pest van Justinianus was een pandemie in het Byzantijnse Rijk in de jaren 541-542. Het was de eerste geregistreerde pestpandemie. Naar schatting heeft de Pest van Justinianus over de hele wereld wel 100 miljoen mensen gedood, omdat hij ongeveer elke twaalf jaar terugkeerde tot 770, toen hij voor ongeveer 500 jaar ophield.
Hierdoor daalde de bevolking van Europa tussen 541 en 700 met ongeveer 50%. Het kan ook hebben bijgedragen tot het succes van de moslimveroveringen. De sociale en culturele impact is vergelijkbaar met die van de Zwarte Dood.
Oorsprong en invloed
De pest kan uit Ethiopië of Egypte zijn gekomen, en werd uiteindelijk naar het noorden overgebracht, naar de grote stad Constantinopel. Schepen met graan, dat de stad importeerde, hadden veel ratten die de pest bij zich droegen.
Op het hoogtepunt doodde de pest dagelijks 10.000 mensen in Constantinopel. Uiteindelijk doodde de pest 40% van de bevolking van de stad. In totaal stierven ongeveer 25 miljoen mensen als gevolg van de pest. Men zegt dat de pest heeft bijgedragen tot de val van het Byzantijnse Rijk, omdat hij de boeren doodde en hongersnood veroorzaakte. Het rijk was afhankelijk van belastinggeld, en de pest doodde veel belastingbetalers.
