Prehistorie

De prehistorie (of prehistorie) is de tijd voordat mensen begonnen te schrijven. Het woord komt van de Oudgriekse woorden προ (pre = "voor") en ιστορία (historia = "geschiedenis"). Paul Tournal gebruikte voor het eerst het Franse woord Préhistorique. Hij vond dingen die meer dan tienduizend jaar geleden door mensen zijn gemaakt in sommige grotten in Frankrijk. Het woord werd voor het eerst gebruikt in Frankrijk rond 1830 om te spreken over de tijd voor het schrijven. Daniel Wilson gebruikte het in 1851 in het Engels.

De term wordt vooral gebruikt voor de periode van 12.000 v.Chr. - 3000 v.Chr., grofweg het neolithicum. Soms wordt de term "prehistorisch" gebruikt voor veel oudere perioden, maar wetenschappers hebben nauwkeuriger termen voor die meer oude tijden.

Over prehistorische mensen is minder bekend omdat er voor ons geen geschreven verslagen (geschiedenis) zijn om te bestuderen. Het achterhalen van de prehistorie gebeurt door de archeologie. Dit betekent het bestuderen van zaken als gereedschappen, botten, gebouwen en grottekeningen. De prehistorie eindigt op verschillende momenten in verschillende plaatsen waar men begon te schrijven.

In de meer oude steentijd prehistorie leefden de mensen in stammen en leefden ze in grotten of tenten gemaakt van dierenhuid. Ze hadden eenvoudige gereedschappen gemaakt van hout en botten, en snijwerktuigen uit steen zoals vuursteen, die ze gebruikten om te jagen en om eenvoudige dingen te maken. Ze maakten vuur en gebruikten het om te koken en om warm te blijven. Ze maakten kleding van dierenhuiden, en later door te weven. De maatschappij begon toen mensen gespecialiseerd werk gingen doen. Dit wordt de werkverdeling genoemd. De arbeidsverdeling maakte mensen afhankelijk van elkaar en leidde tot complexere beschavingen.

Enkele belangrijke wetenschappen die gebruikt worden om meer te weten te komen over de prehistorie zijn paleontologie, astronomie, biologie, geologie, antropologie en archeologie. Archeologen bestuderen dingen die overblijven uit de prehistorie om te proberen te begrijpen wat er gebeurde. Antropologen bestuderen de sporen van menselijk gedrag om te leren wat mensen deden en waarom.

Nadat mensen gebeurtenissen begonnen vast te leggen, eerst door symbolen te tekenen (pictogrammen genoemd) en daarna door te schrijven, werd het veel gemakkelijker om te vertellen wat er gebeurde, en begon de geschiedenis. Deze verslagen kunnen ons de namen van leiders (zoals koningen en koninginnen), belangrijke gebeurtenissen zoals overstromingen en oorlogen, en de dingen die mensen in hun dagelijks leven deden, vertellen. De tijd waarin de prehistorie eindigde en de geschiedenis begon is op verschillende plaatsen verschillend, afhankelijk van wanneer mensen begonnen te schrijven en of hun verslagen veilig werden bewaard of verloren gingen zodat ze later teruggevonden konden worden. Op plaatsen als Mesopotamië, China en het Oude Egypte werden dingen vastgelegd uit zeer vroege tijden (rond 3200 voor Christus in het Oude Egypte) en deze verslagen kunnen worden bekeken en bestudeerd. In Nieuw-Guinea kwam het einde van de prehistorie veel later, rond 1900.

Tijdlijn van de aarde

4,5 miljard jaar geleden - Aarde gevormd uit kleinere rotsen die rond de zon vliegen
3.500 miljoen jaar geleden - eerste zeer eenvoudige en kleine vormen van leven in de zeeën
600 miljoen jaar geleden - eerste dieren, ook in de zeeën
500 miljoen jaar geleden - eerste planten en dieren op het land
230 miljoen jaar geleden - de eerste dinosaurussen verschijnen
65 miljoen jaar geleden - dinosaurussen verdwijnen; zoogdieren nemen hun plaats in als dominante dieren
30 miljoen jaar geleden - eerste apen
2,5 miljoen jaar geleden - eerste mensen

Tijdslijn van mensen

2,5 miljoen jaar geleden - Begin van het Neder-Paleolithicum, waarin een soort vroege pre-menselijke Australopithecus leefde. Deze mensen maakten gereedschap van botten en stenen en maakten schuilplaatsen van takken.
1 miljoen jaar geleden - Een soort vroege mens genaamd Homo erectus leefde. Mensen maakten handbijlen en houten speren.
250.000 jaar geleden - Eerste Homo sapiens (moderne mensen). Mensen maken vuur. Mensen gebruiken bola's. Mensen jagen op olifanten.
100.000 jaar geleden - Midden-Paleolithische leeftijd. Neanderthalers leefden. Mensen leven in grotten en maken grottekeningen. Mensen beginnen dode mensen te begraven.
40.000 jaar geleden - Opper-Paleolithische leeftijd. Cro-Magnon mensen leefden. Mensen maken speren van geweien. Mensen maken huizen van huiden (dierenhuiden). Mensen schilderen grottekeningen en maken dingen van klei. Mensen maken naalden van geweien. Mensen maken juwelen.
10.000 jaar geleden - De laatste ijstijd eindigt.
10.000 v.Chr. - 4000 v.Chr. - Mesolithische leeftijd. In Noordwest-Europa maken mensen bogen en pijlen. Mensen gebruiken honden om te jagen en om dingen te dragen.
9.000 v.Chr. - Neolithische leeftijd. Mensen in het Nabije Oosten beginnen over te schakelen van de jacht en het verzamelen van voedsel naar het verbouwen van gewassen en het gebruik van boerderijdieren.
7.000 v.Chr. - Mensen in Zuidwest-Europa beginnen met het gebruik van koper voor het maken van gereedschap.
6.000 v.Chr. - Britse eilanden verhuizen weg van Europa.
2.580 voor Christus - De Egyptenaren bouwden de Grote Piramiden in Gizeh. De mensen in het Midden-Oosten gebruiken ijzer en maken ploegen.
2.400 voor Christus - Mensen maken Stonehenge in Engeland.
3.300 BC - 1.200 BC - Bronstijd (in Groot-Brittannië). Mensen maken gereedschap van brons.
1.200 v.Chr. - 400 n.Chr. - IJzertijd (in Groot-Brittannië). Mensen maken gereedschap van ijzer. Het Romeinse Rijk stijgt en daalt.

Vragen en antwoorden

V: Wat betekent de term "prehistorie"?

A: Prehistorie is de tijd voordat mensen begonnen te schrijven. Het wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar de periode van 4,5 miljard voor Christus - 3000 voor Christus, ruwweg het Neolithicum.

V: Wie gebruikte als eerste het Franse woord Préhistorique?

A: Paul Tournal gebruikte als eerste het Franse woord Préhistorique.

V: Hoe leefden de prehistorische mensen?

A: In het meer oude stenen tijdperk leefden de mensen in stammen en woonden zij in grotten of tenten van dierenhuid. Zij hadden eenvoudige werktuigen van hout en beenderen, en snijwerktuigen van steen zoals vuursteen waarmee zij jaagden en eenvoudige dingen maakten. Ze maakten ook vuur om te koken en zich warm te houden, en kleding van dierenhuiden.

V: Wat zijn enkele belangrijke wetenschappen die ons helpen meer te weten te komen over de prehistorie?

A: Enkele belangrijke wetenschappen die worden gebruikt om meer te weten te komen over de prehistorie zijn paleontologie, astronomie, biologie, geologie, antropologie en archeologie. Archeologen bestuderen dingen die zijn overgebleven uit de prehistorie, terwijl antropologen sporen van menselijk gedrag bestuderen om te leren wat mensen deden en waarom.

V: Wanneer is de geschiedenis begonnen?

A: Nadat mensen gebeurtenissen begonnen vast te leggen door het tekenen van symbolen (pictogrammen genoemd) of het opschrijven van informatie werd het veel gemakkelijker om te vertellen wat er was gebeurd, dus de geschiedenis begon op dit moment in de tijd, toen gegevens veilig werden bewaard of later werden gevonden. Dit varieert naargelang de verschillende plaatsen hun geschriften begonnen op te schrijven, maar over het algemeen gaat het terug tot ongeveer 3200 v.C. in het oude Egypte bijvoorbeeld.

V: Wat leidde tot complexere beschavingen in de prehistorie?

A: De samenleving begon toen mensen gespecialiseerd werk gingen doen, wat arbeidsverdeling wordt genoemd. Hierdoor werden mensen afhankelijk van elkaar, wat leidde tot complexere beschavingen in de prehistorie.