Plessy v. Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), was een zaak van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten waarin werd bepaald dat segregatie legaal was, zolang beide rassen gelijke faciliteiten kregen. De uitspraak werd gedaan met een meerderheid van 7 tegen 1. De meerderheidsopinie werd geschreven door rechter Henry Billings Brown en de minderheidsopinie door rechter John Marshall Harlan.
In 1954 werd met Brown v. Board of Education het Plessy v. Ferguson-arrest gedeeltelijk tenietgedaan.
De staat Louisiana nam een wet aan die bepaalde dat blanken en zwarten in verschillende wagons op treinen moesten zitten, maar eiste wel dat de wagons "gelijkwaardig" waren. Homer Plessy, die een achtste zwart was (wat betekent dat een van zijn acht overgrootouders zwart was), werd gearresteerd omdat hij in een wagon zat die alleen voor blanken was bestemd. Hij vocht de wet van Louisiana aan met het argument dat deze in strijd was met de grondwet van de Verenigde Staten. Plessy voerde aan dat de staatswet die de East Louisiana Railroad verplichtte de treinen te segregeren, hem zijn rechten ontnam op grond van de Dertiende en Veertiende Amendementen op de Grondwet van de Verenigde Staten.
Het Hooggerechtshof oordeelde, in een 7-1 beslissing, dat de wet van Louisiana geldig was. Ze zeiden dat de eis dat blanken en zwarten in aparte treinen moesten rijden, de zwarten op geen enkele manier schaadde. John Marshall Harlan was de enige die vond dat de wet in strijd was met de grondwet. Hij vond dat segregatie zwarte Amerikanen een minderwaardig gevoel gaf. Hij zei dat de grondwet "kleurenblind" is en dat de wet geen enkele groep beter mag behandelen dan een andere groep.
In 1954 maakte het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten het illegaal om scholen te segregeren naar ras. Opperrechter Earl Warren oordeelde zelfs dat "gescheiden faciliteiten [altijd] ongelijk zijn."
Brown maakte het echter niet illegaal om te segregeren op andere plaatsen, behalve scholen. Segregatie op andere plaatsen was nog steeds legaal. Dit betekent dat Brown een deel van Plessy v. Ferguson ongedaan maakte door schoolsegregatie illegaal te maken, maar niet de hele wet ongedaan maakte.