Geschiedenis van rassenscheiding in de Verenigde Staten

Achtergrond

De eerste Afrikaanse slaven werden in 1619 naar Amerika gebracht. Dit was slechts negen jaar nadat Britse kolonisten de eerste permanente nederzetting in Amerika hadden gesticht, in Jamestown, Virginia.

Mensen in alle dertien Amerikaanse koloniën gebruikten slaven. Veel van de grondleggers van de Verenigde Staten bezaten slaven, waaronder George Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Hancock, James Madison, Patrick Henry en John Jay.

Abolitionisten begonnen halverwege de 17e eeuw te proberen de slavernij illegaal te maken. In 1804 hadden alle noordelijke staten de slavernij afgeschaft. Maar geen van de zuidelijke staten had dat gedaan. De zuidelijke staten geloofden dat slavernij hun recht was, en ze wilden het niet opgeven. Katoen was een zeer belangrijk gewas geworden in het zuiden. Eigenaren van grote katoenplantages waren gewend slaven te hebben die gratis werk deden, waardoor de plantage-eigenaren rijker werden omdat ze niemand hoefden te betalen om te werken.^{pp. 232–233}

Uiteindelijk probeerde het Zuiden de Verenigde Staten te verlaten.^p. 278 Dit veroorzaakte de Amerikaanse Burgeroorlog. Het Noorden won, en in 1865 maakte het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten slavernij overal in het land illegaal. In 1868 en 1870 gaven de Veertiende en Vijftiende Amendementen Afro-Amerikanen het burgerschap en stemrecht.

Segregatie houdt aan in het Zuiden

Het verliezen van de Burgeroorlog heeft de ideeën van mensen over Afro-Amerikanen niet veranderd. Tijdens de slavernij zagen slavenhouders slaven niet als mensen. Zij zagen hen als eigendom, dingen om te kopen en te verkopen, zoals dieren op een boerderij. Na de oorlog zagen veel blanken Afro-Amerikanen nog steeds niet als gelijkwaardig aan blanken.

Vanaf 1890 begonnen de volledig blanke wetgevende lichamen in de zuidelijke staten wetten aan te nemen die segregatie voorschreven. Deze racistische wetten werden bekend als Jim Crow-wetten. Zwarten mochten bijvoorbeeld niet:

• naar dezelfde scholen, restaurants of ziekenhuizen gaan als blanken
• dezelfde toiletten gebruiken als blanken, of uit dezelfde waterfonteinen drinken
• Voor blanken zitten in bussen

In 1896 oordeelde het Hooggerechtshof in de zaak Plessy tegen Ferguson dat deze wetten legaal waren. Ze zeiden dat segregatie prima was, zolang alles "gescheiden maar gelijk" was. In het Zuiden was alles gescheiden. Maar plaatsen als zwarte scholen en bibliotheken kregen veel minder geld en waren niet zo goed als plaatsen voor blanken. Dingen waren gescheiden, maar niet gelijk.

Segregatie weerhield Afro-Amerikanen van de basisrechten die de Founding Fathers in de grondwet van de Verenigde Staten hadden geschreven. Wetgevers, overheidsfunctionarissen, stemgerechtigden en politieagenten waren allemaal blank. Hierdoor hadden Afro-Amerikanen geen inspraak in hun regering, konden zij niet hetzelfde stemrecht krijgen als blanken, werden zij niet beschermd door politieagenten en konden zij geen gerechtigheid krijgen voor misdaden tegen hen. Omdat ze niet konden rekenen op de bescherming van volledig blanke politieagenten, nam het geweld tegen Afro-Amerikanen toe, vooral de lynchpartijen. Omdat Afro-Amerikanen niet konden stemmen, konden zij ook niet in jury's zitting nemen. Dit betekende dat als een zwarte persoon ooit terechtstond voor een misdaad, de jury volledig blank zou zijn.

In de Verenigde Staten

De problemen waren het ergst in het Zuiden. Afro-Amerikanen maakten echter op andere plaatsen verschillende soorten segregatie mee.

In de hele Verenigde Staten was segregatie in de huisvesting een probleem. Veel Afro-Amerikanen konden geen hypotheek krijgen om huizen te kopen. Makelaars wilden zwarte mensen geen huizen verkopen in de buitenwijken, waar blanken woonden. Ze wilden ook geen appartementen verhuren in blanke gebieden. Tot de jaren 1950 deed de federale overheid hier niets aan.

Toen hij in 1913 werd gekozen, maakte president Woodrow Wilson de overheidskantoren gescheiden. Hij geloofde dat segregatie het beste was voor iedereen.

Zwarten vochten zowel in de Eerste als in de Tweede Wereldoorlog. Het leger was echter gesegregeerd; zwarte officieren moesten sommige militaire bases zelfs via aparte ingangen betreden dan blanke officieren. Zwarte soldaten kregen ook niet dezelfde kansen als blanke soldaten. Uiteindelijk heeft president Harry Truman in 1948 de segregatie in het leger opgeheven.

Vroeg activisme

Afrikaanse Amerikanen probeerden op vele manieren terug te vechten tegen discriminatie. Meestal probeerden zij via de rechter gerechtigheid te krijgen. In 1909 werd bijvoorbeeld de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) opgericht. Haar doel was een einde te maken aan rassendiscriminatie door middel van rechtszaken, onderwijs en lobbyen.

Uiteindelijk raakten veel Afro-Amerikanen echter gefrustreerd en begonnen ze een hekel te krijgen aan het idee om trage, wettelijke strategieën te gebruiken om desegregatie te bereiken. In plaats daarvan besloten Afro-Amerikaanse activisten een combinatie van protesten, geweldloosheid en burgerlijke ongehoorzaamheid te gebruiken. Zo begon de Burgerrechtenbeweging van 1954-1968.

Burgerrechtenbeweging

Van ongeveer 1954 tot 1968 streden veel Afro-Amerikanen - en blanke bondgenoten - om een einde te maken aan de rassenscheiding. De beweging was afhankelijk van geweldloze protesten, sit-ins, marsen, burgerlijke ongehoorzaamheid en rechtszaken. Tot de overwinningen behoorden:

• Brown v. Board of Education (1954), die segregatie in scholen onwettig maakte.
• De Montgomery Bus Boycott (1955-1956), die een einde maakte aan alle bussegregatie in Alabama.
• Het verkrijgen van federale soldaten om Little Rock Central High School te de-segregeren voor de eerste negen zwarte leerlingen (1957)
• Sit-ins (1958-1960), waardoor sommige winkels, lunchcounters en andere plaatsen in het hele land werden gedeïsoleerd.
• Amerikaanse soldaten dwingen het Mississippi Southern College en de Universiteit van Alabama hun eerste zwarte studenten toe te laten.
• De-segregerende bedrijven in het centrum van Birmingham, Alabama
• De goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, de Voting Rights Act van 1965 en de Civil Rights Act van 1968. Deze federale wetten maakten het illegaal om zwarte mensen te discrimineren, hen te weerhouden van stemmen en hen te weerhouden van eerlijke huisvesting.

Deze overwinningen waren niet gemakkelijk. Demonstranten werden vaak bedreigd en aangevallen. Huizen van leiders werden gebombardeerd. In Birmingham viel de politie demonstranten, waaronder kinderen, aan met politiehonden en brandslangen en bracht hen vervolgens naar de gevangenis. In andere steden sloeg de politie demonstranten met knuppels en schoot op studentenprotesten. Drie van de leiders van de beweging - Martin Luther King, Jr. Malcolm X en Medgar Evers - werden vermoord.

Niemand weet precies hoeveel mensen er tijdens de Burgerrechtenbeweging zijn vermoord. Er werden echter minstens 37 mensen vermoord, ofwel omdat ze burgerrechtenwerk deden, ofwel omdat racistische blanke groepen zoals de Ku Klux Klan en de White Citizens' Council zwarte mensen wilden terroriseren. Twaalf van deze mensen waren kinderen of tieners toen ze werden vermoord.

Uiteindelijk slaagde de Beweging erin de wetten die segregatie toestonden af te schaffen. Houdingen zijn echter moeilijker te veranderen, en racisme bestaat nog steeds in de Verenigde Staten.

Begin 1800 groeiden de Verenigde Staten verder naar het zuiden. Blanke Amerikanen wilden meer land om katoen te verbouwen. Er woonden echter veel verschillende inheemse Amerikaanse stammen in het land dat de Verenigde Staten wilden overnemen.

Andrew Jackson was een groot voorstander van "Indian removal" - het overtuigen of dwingen van inheemse Amerikanen om het zuiden te verlaten en naar het westen te verhuizen, buiten de Verenigde Staten. Eerst als generaal-majoor in het Amerikaanse leger en vervolgens als president leidde hij het Amerikaanse "Indianenverwijderingsprogramma".

Verwijdering van Indianen

Het programma begon in 1814, toen Jackson een groep soldaten leidde die de Creek-indianen versloegen. Hij dwong hen een verdrag te ondertekenen waarbij meer dan 20 miljoen hectare van hun land werd afgestaan aan de Verenigde Staten. In de volgende tien jaar liet Jackson negen andere stammen verdragen ondertekenen waarin zij hun land opgaven.

In 1829 werd Jackson president. Datzelfde jaar werd er goud gevonden in Georgia, wat een goudkoorts veroorzaakte. Hierdoor wilden de blanken in de Verenigde Staten nog meer controle over het Zuiden. In 1830 nam Jackson de Indian Removal Act van 1830 aan. Volgens deze wet kon Jackson land ten westen van de Mississippi aan indianenstammen geven als zij ermee instemden hun land in het zuiden op te geven. De wet beloofde de stammen dat zij voor altijd op hun nieuwe land konden blijven wonen en beschermd werden door de regering van de Verenigde Staten. Tegen het einde van zijn presidentschap in 1837 had Jackson de Indianen bijna 70 verdragen laten ondertekenen waarin zij hun land opgaven. Bijna 50.000 Indianen verhuisden naar het "Indian Territory" ten westen van de Mississippi. De regering had echter al een plan om hen in een kleiner gebied te dwingen, in wat nu oostelijk Oklahoma is.

Het spoor van tranen

De Cherokee Nation weigerde hun land te verlaten. Zij kregen zelfs het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten zover dat het bepaalde dat zij soeverein waren en de wetten van de Verenigde Staten niet hoefden te volgen. Jackson negeerde deze uitspraak eenvoudigweg. In 1835 liet hij een kleine groep Cherokee een verdrag ondertekenen waarin zij ermee instemden hun land te verlaten. De rest van de Cherokee Nation probeerde hun land te behouden. In 1838 dwongen het leger van de Verenigde Staten en de militie van Georgia hen echter hun land te verlaten. Op wat bekend staat als de "Trail of Tears", werden ongeveer 15.000 Cherokee gedwongen om meer dan 2.000 mijl naar Oklahoma te lopen. Ongeveer 4.000 stierven onderweg.

Tegen de jaren 1840 waren er, op een paar Seminole-indianen in Florida na, geen indianen meer in het Amerikaanse zuiden.

Reserveringen

In 1851 nam het Amerikaanse Congres een wet aan die indianenreservaten in Oklahoma creëerde. Blanke kolonisten waren al begonnen met het betrekken van het land waartoe de Indianen waren gedwongen. Dit veroorzaakte conflicten tussen blanken en indianen. Het doel van de reservaten was om de Indianen te scheiden van de blanke kolonisten.

In 1868 besloot president Ulysses S. Grant meer reservaten te creëren en de inheemse Amerikaanse stammen in het westen te dwingen daarheen te verhuizen. Naast de segregatie van de indianen en het vrijmaken van hun land voor blank gebruik, was Grant van plan om kerkelijke functionarissen de reservaten te laten beheren, zodat zij de stammen het christendom konden onderwijzen.

Veel stammen weigerden hun land te verlaten en werden door het Amerikaanse leger in reservaten gedwongen. Als inheemse Amerikanen hun reservaten verlieten, ging het leger achter hen aan om hen terug te dwingen naar de reservaten. Dit leidde tot bloedbaden onder de inheemse Amerikanen en enkele oorlogen.

In 1887 nam het Congres de Dawes Act aan. Deze wet stopte met het geven van land aan hele stammen, en verdeelde het land in kleine stukken die individuele families konden gebruiken voor landbouw. Indianen die het land innamen, alleen gingen wonen in plaats van bij hun stammen, en landbouw gingen bedrijven, werden gezien als "beschaafd", en zij werden burgers van de Verenigde Staten. Indianen die weigerden zich nog meer te segregeren op kleine stukjes land mochten geen burgers worden. Het land dat overbleef werd verkocht aan blanke kolonisten, waardoor de reservaten nog kleiner werden.

Pas in 1975 oordeelde het Hooggerechtshof dat stammen soeverein zijn over stamgronden en stamleden.

In 2015 besloegen alle indianenreservaten in de Verenigde Staten samen 87.800 vierkante mijl - een gebied ter grootte van Idaho. Indianen mogen nu echter wonen en werken waar ze willen, en vanaf 2016 heeft meer dan de helft de reservaten verlaten.

Op 7 december 1941 viel Japan Pearl Harbor in Hawaï aan en verklaarde de Verenigde Staten de oorlog. Dit zorgde ervoor dat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen en begonnen te vechten tegen Japan, maar ook tegen nazi-Duitsland en Italië.

In februari 1942 ondertekende president Franklin D. Roosevelt een bevel waarmee het leger mensen kon dwingen de westkust te verlaten. Japans-Amerikanen waren echter de enige mensen aan de westkust die gedwongen werden te vertrekken. Zij kregen 48 uur de tijd om hun huizen te verlaten voor interneringskampen. Dit waren kampen waar Japans-Amerikanen gescheiden werden gehouden van alle anderen. De kampen werden omgeven door prikkeldraad en bewaakt door soldaten met geweren.

De regering van de Verenigde Staten dwong meer dan 110.000 Japans-Amerikanen in interneringskampen. (Dit was meer dan 80% van de Japans-Amerikanen die in die tijd op het vasteland van de Verenigde Staten woonden). Meer dan drie op de vijf van deze mensen waren in de Verenigde Staten geboren en waren Amerikaanse burgers. Ongeveer de helft waren kinderen.

Omdat de Verenigde Staten niet alleen tegen Japan maar ook tegen nazi-Duitsland en Italië vochten, werden sommige Duits-Amerikanen en Italiaans-Amerikanen ook in interneringskampen geplaatst. Dat gold ook voor sommige Joodse vluchtelingen uit nazi-Duitsland. Dit alles kwam echter niet zo vaak voor als bij Japans-Amerikanen.

In 1945, het jaar waarin de Tweede Wereldoorlog eindigde, lieten de Verenigde Staten mensen uit de kampen. Veel van de geïnterneerden hadden echter alles verloren wat ze hadden. In 1988 bood de Amerikaanse regering eindelijk haar excuses aan en zei dat er geen andere reden voor de internering was dan racisme.

• Racisme
• Discriminatie
• Rassenscheiding (over segregatie in andere landen)
• Burgerrechtenbeweging
• Wetten die een einde maakten aan wettelijke segregatie: Civil Rights Act van 1964, Voting Rights Act van 1965, Civil Rights Act van 1968.