Positronemissietomografie (vaak PET genoemd) is een medische beeldvormingstechniek. Een speciaal gebouwd apparaat kan de weg en de verspreiding van een zwak radioactieve stof laten zien. Deze stof wordt tracer genoemd. De tracer lost op in het bloed, dat het naar de hersenen voert. Daar concentreert hij zich rond hersenstructuren die bijzonder actief zijn. Een PET-scan detecteert de radioactiviteit en zet deze om in een digitaal beeld van de hersenen, waarbij de actieve gebieden duidelijk zichtbaar worden gemaakt. PET-scans worden vaak gebruikt om tumoren op te sporen. Voor verschillende soorten scans worden verschillende tracers gebruikt. Heel vaak lijken de tracers op suiker, of zijn het suikers die speciaal voor dit doel zijn gemodificeerd.
De machines die deze stoffen kunnen opsporen zijn duur. De tracers hebben een halfwaardetijd van ongeveer 30-60 minuten, De productie van de tracer is moeilijk en duur. Door verschillende factoren moeten de tracers voor het evenement worden voorbereid, ze kunnen niet in massa worden geproduceerd.
