Proteus (maan)
Proteus of Neptunus VIII, is de op één na grootste maan van Neptunus, en zijn grootste nabije maan. Hij is vernoemd naar Proteus, de vormveranderende zeegod uit de Griekse mythologie.
Proteus is gevonden op de foto's die Voyager 2 tijdens de Neptunus flyby in 1989 heeft genomen. Het kreeg de aanduiding S/1989 N 1. Stephen P. Synnott en Bradford A. Smith zeiden (IAUC 4806) dat het op 7 juli 1989 werd ontdekt, waarbij alleen gesproken werd van "17 frames genomen over 21 dagen", wat een ontdekkingsdatum geeft van ergens voor 16 juni. De naam werd gegeven op 16 september 1991.
Proteus is meer dan 400 kilometer in diameter, groter dan Nereid, een andere maan van Neptunus. Het werd echter niet gevonden door telescopen op aarde omdat het zo dicht bij de planeet is dat het verloren gaat in de schittering van het gereflecteerde zonlicht.
Proteus is een van de donkerste objecten in het zonnestelsel. Net als Saturnus' maan Phoebe reflecteert hij slechts 6 procent van het zonlicht dat hem raakt. Proteus is erg gekraterd, en vertoont geen tekenen van geologische veranderingen. Het is ook geen bol; wetenschappers geloven dat Proteus ongeveer zo groot is als een lichaam van zijn dichtheid kan zijn zonder in een bolvorm te worden getrokken door zijn eigen zwaartekracht. De maan Mimas van Saturnus heeft veel meer sferische vorm ondanks het feit dat het minder massief is dan Proteus.
