Rode reus
Een rode reus is een reuzenster die de massa heeft van ongeveer een half tot tien maal zoveel als onze zon. Rode reuzen krijgen hun naam omdat ze rood gekleurd lijken en omdat ze erg groot zijn. In veel rode reuzen passen duizenden en duizenden zonnen zoals de onze. Aldebaran, Arcturus, Betelgeuse en Mira zijn rode reuzen.
Op dit moment is onze zon een hoofdreeksster, geen rode reus. Maar wetenschappers denken dat onze zon over vijf miljard jaar een rode reus zal zijn. Haar diameter zal ongeveer 200 keer groter zijn dan nu. Hij zal zo groot worden dat hij Mercurius, Venus en mogelijk de aarde zal opslokken.
De kleine gele ster links is de zon zoals hij nu is. De grote rode ster rechts is hoe de zon eruit zal zien als hij in een rode reus verandert.
Hoe een ster een rode reus wordt
Alle nieuwe sterren veranderen waterstof in helium door kernfusie. Dit levert veel energie op (b.v. licht en warmte). Bij een normale ster, zoals onze zon en alle andere hoofdreekssterren, gebeurt deze verandering in het centrum van de ster. Vroeg of laat is bijna alle waterstof in het centrum veranderd in helium. Hierdoor stopt de kernreactie. Het centrum wordt kleiner door de zwaartekracht van de ster. Hierdoor wordt de laag net buiten het centrum heter. Deze laag bevat nog steeds waterstof. Deze waterstof zal samensmelten tot helium.
Met deze nieuwe krachtbron worden de buitenste lagen van de ster veel, veel groter. De ster zal helderder worden, soms wel tienduizend keer zo helder als toen hij nog op de hoofdreeks stond. Omdat de buitenkant van de ster groter is, wordt de energie over een veel groter gebied verspreid. Hierdoor zal de temperatuur van het oppervlak dalen en zal de kleur veranderen in rood of oranje.
De rode-reuzenfase is tijdelijk. Hij duurt korter dan de miljarden jaren die een ster op de hoofdreeks doorbrengt. Spoedig (over slechts honderden miljoenen jaren) zullen rode reuzen helium beginnen te smelten tot andere elementen zoals koolstof, stikstof en zuurstof. Sommige van hun buitenlagen zullen wegwaaien, waardoor interstellair gas en stof rond de ster zullen blijven cirkelen. Na verloop van tijd worden de meeste rode reuzen witte dwergen. Zeer grote rode reuzen worden neutronensterren of zwarte gaten.
Verwante pagina's
- Stellaire evolutie
- Hoofdreeks
- Witte dwerg
- Rode dwerg
