Rock Lee — Naruto-personage en taijutsu-expert uit Konohagakure

In een interview in Weekly Shōnen Jump's Naruto Anime Profiles Episodes 1-37 zei Masashi Kishimoto dat hij meer dan enig ander personage in de serie geniet van het tekenen van Lee. Bij het ontwerpen van Lee's uiterlijk, was Kishimoto van plan om Lee te maken met verschillende soorten wapens, waaronder nunchaku. Door tijdgebrek tijdens het maken van de serie was hij niet in staat om dit te doen. Kishimoto's eerste redacteur, Kosuke Yahagi, tekende oorspronkelijk een ontwerp van Lee's verschijning. Toen Kishimoto het ontwerp ontwierp, veranderde het ontwerp veel van het origineel. Yahagi voelde zich tevreden omdat sommige onderdelen bewaard zijn gebleven. Kishimoto heeft opgemerkt dat hij Lee oorspronkelijk ontwierp als een symbool van menselijke zwakheid. Zijn ontwerp van Sakura Haruno was ook bedoeld om hetzelfde symboliek te dragen. Kishimoto was verrast door Lee's populariteit binnen de fans. Hij wilde meer over hem schrijven, maar de timing was nooit goed. Lee werd in de loop van de serie erg populair. Hierdoor probeert Kishimoto hem naar voren te schuiven in het promotiekunstwerk waarin hij verschijnt.

Brian Donovan is de stemacteur voor Rock Lee in de Engelse bewerking van de anime. In een interview merkte hij op dat hij Lee leuk vindt omdat hij het gevoel heeft dat hij probeert een "knight in shining armor but stumbling and stumbling at the same time" te zijn.

In Naruto

Rock Lee is een ninja uit Konohagakure van Team Guy. Team Guy is een viermanscel van ninja onder leiding van Might Guy. Guy is geïnteresseerd in Lee vanwege zijn vastberadenheid om sterker te worden, zelfs zonder de mogelijkheid om basis ninja technieken te gebruiken. Hij besluit om hem te helpen zijn droom om een krachtige ninja te worden te verwezenlijken door alleen taijutsu te gebruiken. Taijutsu is het primaire handjeklapgevecht. Deze relatie met Guy zorgt ervoor dat Lee veel van Guy's kwaliteiten verwerft. Lee gelooft dat hij de natuurlijke talenten van anderen kan overtreffen door hard werken en passie. In de serie probeert hij Neji Hyuga te overtreffen, die als een "genie" wordt getoond. Lee verschijnt voor het eerst in de serie als deelnemer aan de Chunin Exams. Chunin examens zijn de examens die twee keer per jaar worden gehouden voor ninja's die hun rang willen verhogen. Tijdens de Chunin examens vecht Lee tegen Gaara, een ninja uit het dorp Sunagakure. In het gevecht gebruikt Lee de acht chakrapoorten. chakrapoorten zijn grenzen aan het vermogen van het lichaam om chakra te gebruiken. Dit verhoogt zijn natuurlijke capaciteiten ten koste van zijn gezondheid. Lee doet zijn best, maar Gaara verslaat Lee door zijn linkerarm en -been te verpletteren. Lee raakt zodanig geblesseerd dat hij het moet opgeven om een ninja te zijn.

Tsunade is een Konohagakure medische ninja. Als ze terugkeert om het dorp te leiden als de Vijfde Hokage (Konohagakure's leider), biedt ze aan om hem te opereren. Hoewel er vijftig procent kans op mislukking is, moedigt Guy Lee aan om de operatie uit te voeren. Daarna ondergaat Lee de operatie, die erin slaagt zijn arm en been te genezen. Direct na de operatie volgt Lee een team van ninja's onder leiding van Shikamaru Nara die proberen te voorkomen dat Sasuke Uchiha het dorp verlaat en naar het dorp Otogakure gaat. Lee vecht tegen de Otogakure ninja Kimimaro met de Potion Punch (酔拳, Suiken, letterlijk "Drunken Fist", Engelse TV: "Loopy Fist") vechtstijl. Als Kimimaro op het punt staat Lee te verslaan, komt Gaara de strijd voortzetten.

In deel II krijgt Lee de rang van Chunin. Hij wordt met zijn team gestuurd om Gaara te helpen redden, die door de criminele organisatie Akatsuki wordt weggehaald. Tijdens de Vierde Shinobi Oorlog werkte Lee bij de Derde Divisie. Lee helpt in de strijd tegen het Kabuto Yakushi's gereanimeerde leger. Later hielp hij Naruto Uzumaki in de strijd tegen Obito Uchiha en Madara Uchiha. Jaren na de oorlog trouwt Lee met een onbekende vrouw en heeft hij een zoon die Metal Lee heet. In de epiloog wordt Lee voor het laatst gezien, vele jaren later, in opleiding bij zijn zoon. In Boruto: Naruto the Movie is Lee gastheer van de derde fase van het Chunin Examen.

Verschijningen in andere media

Lee is vele malen buiten de Naruto anime en manga verschenen. In de derde film in de serie, Naruto the Movie 3: The Animal Riot of Crescent Moon Island, treedt Lee op als lid van Team 7 voor de duur van de film. In de vierde film, die zich afspeelt in deel II, zijn Naruto Uzumaki, Sakura Haruno, Neji Hyuga en Lee aangesteld om het meisje Shion te begeleiden, dat een ritueel moet uitvoeren om een demonisch leger te bezegelen. Lee verschijnt ook in de derde originele video-animatie, die deelneemt aan een toernooi.

Lee is een personage dat in bijna elk Naruto videospel kan worden gespeeld. Dit omvat de Clash of Ninja-serie en de Ultimate Ninja-serie. In sommige spellen gebruikt hij enkele technieken die niet in de anime of manga te zien zijn. Naruto Shippūden: Gekitō Ninja Taisen! EX markeert zijn eerste optreden in een videogame die zich afspeelt in deel II. Rock Lee is ook het hoofdpersonage van een spin-off manga van Kenji Taira. De manga werd aangepast tot een anime serie getiteld Rock Lee en zijn Ninja Pals.

Lee heeft een hoge score behaald in de Shōnen Jump populariteitspolls voor de serie. In het begin werd hij meerdere malen in de top tien geplaatst en bereikte hij een keer de vijfde plaats. In latere peilingen verloor Lee zijn top tien status. Ook zijn er verschillende stukken merchandise op basis van Lee uitgebracht, zoals actiefiguren van zijn Part I en Part II optredens, pluche poppen, en sleutelhangers.

Verschillende publicaties voor manga, anime, videospelletjes en andere media hebben commentaar gegeven op het karakter van Lee. IGN's A.E. Sparrow noemde Lee een van zijn favoriete personages in de serie. Ze vergeleken ook zijn persoonlijkheid met die van Bruce Lee en Noel Gallagher. Mede-redacteur Ramsey Isler rangschikte hem als het achtste beste personage in de serie en zei dat hij "de ware underdog van de serie was". Isler voegde eraan toe, "Misschien een beetje te intens, maar altijd fel toegewijd aan zijn zaak, Rock Lee voegde allerlei smaken toe aan de serie." Echter, Rock Lee's profiel op IGN beschrijft hem als "soort van stijf" vanwege zijn zeer beleefde manier. Active Anime vierde Lee's introductie in de serie als een komische opluchting voor de groeiende spanning van het verhaal op dat moment. Anime Insider plaatste hem in hun top vijf lijst voor "pure helden" uit anime en manga publicaties en rangschikte hem op nummer vijf. Insider prees hem voor het "nooit [opgeven], zelfs niet tegenover mensen met echte ninja krachten".

Anime News Network verwees naar Lee als de "ster van [de Chunin Examenboog]". Ze beweerden ook dat hij "bijna in zijn eentje deze boog redt van het gooien in de 'vermakelijke maar wegwerpbare' bak". Zijn strijd tegen Gaara in de examens werd door AnimeCentral als op één na beste in anime genoemd. Anime News Network noemde Lee ook wel het "meest gekke karakter" in de serie. Ze prezen ook Kishimoto's "ninja-punk visuele gevoeligheden" die hem in staat stelden om Lee "verdomd cool te maken als de actie begint". In de NEO Awards 2007 van Neo won Rock Lee in de categorie "Best Anime Character". Hij werd ook genoemd als een van de drie "Honorable Mentions" van Naruto door Wizard Entertainment's Danica Davidson met opmerkingen uit het artikel die gericht zijn op Lee's vastberadenheid. Toen de Naruto-manga eindigde, gaf schrijver Yūto Kubota aan dat Lee zijn favoriete personage was.