Op 21 mei 1856 kwamen Jones en Donaldson naar Lawrence. Een groep mannen bevond zich op Mount Oread, en zij hadden een kanon. Het huis van Charles L. Robinson werd overgenomen en gebruikt als hoofdkwartier van Jones. Jones' mannen bewaakten de wegen die Lawrence in en uit liepen om te voorkomen dat mensen weggingen. Jones' mannen lieten veel vlaggen wapperen, zoals de staatsvlaggen van Alabama en South Carolina. Op veel vlaggen stonden anti-Vrijstaat of pro-slavernij boodschappen zoals "Kansas de voorpost", "Zuidelijke Rechten", en "Suprematie van het Blanke Ras").
Shalor Eldridge, de eigenaar van het Free State Hotel, vernam van de komst van de pro-slavernij mannen, en hij kwam hen tegemoet. Donaldson vertelde hem dat hij en zijn mannen Lawrence alleen zouden aanvallen als de bevolking van Lawrence zich tegen zijn mannen zou verzetten. Donaldson en Eldridge gingen naar het Free State Hotel. Daar kookte Eldridge een goede maaltijd met vers voedsel en dure wijn. Hij maakte deze maaltijd zodat Donaldson en zijn mannen kalm zouden blijven. Eldridge werd ondervraagd door Donaldson terwijl hij en zijn mannen de maaltijd verder opaten, daarna vertrokken zij zonder te betalen. Kort daarna liet Donaldson Jones zijn mannen commanderen. Jones vroeg toen om met een vertegenwoordiger van de stad te mogen spreken. Samuel C. Pomeroy stemde toe om Jones te ontmoeten en met hem over de situatie te praten. Jones was duidelijk in wat hij wilde: dat de mensen van Lawrence al hun wapens zouden inleveren. Pomeroy argumenteerde dat hij daar niet veel aan kon doen, aangezien het aan de mensen was om te beslissen of zij hun wapens zouden opgeven. In de hoop Jones ervan te overtuigen de stad vreedzaam te verlaten, stemde Pomeroy er echter mee in het enige artilleriestuk van de stad af te staan. Hoewel Jones dit kanon aannam, overtuigde het hem niet zoals Pomeroy had gehoopt.
Het was het "Old Sacramento" kanon dat de voorstanders van de slavernij gebruikten om te proberen het Free State Hotel te vernietigen. Dit wapen werd bewaard in het Liberty Arsenal totdat het in 1855 werd ingenomen door de slavenhandelaars. (Het kanon zou later in 1856 tijdens de Tweede Slag om Franklin door de vrijheidsstrijders worden ingenomen).
Terwijl Jones en zijn mannen probeerden het hotel te verwoesten, werden de drukkerijen van de Kansas Free State en de Herald of Freedom vernield; hun bibliotheken werden uit het raam gegooid, de persen werden vernield en de letters werden in de rivier gegooid. Overgebleven kranten werden in de wind gegooid of door Jones en zijn mannen gebruikt om het Free State Hotel in brand te steken. Toen de kranten en het hotel waren vernietigd, plunderden Jones' mannen de stad. Toen ze zich terugtrokken, staken ze Robinson's huis op Mount Oread in brand om het goed te maken.
Eén persoon - een lid van Jones' bende - stierf tijdens de aanval toen hij in het hoofd werd geraakt door een vallend stuk van het Free State Hotel.|group="nb"}}
