Kansas Territory | grondgebied van de Verenigde Staten

Kansas Territory werd opgericht door de Kansas-Nebraska Act. De Kansas-Nebraska Act werd een wet op 30 mei 1854, waarbij het Nebraska Territory en Kansas Territory werden opgericht. De wet trok het Missouri Compromis van 1820 in, dat een scheidslijn vormde tussen vrije en slavenstaten. Met de Kansas-Nebraska Act konden de kolonisten van Kansas Territory door middel van volkssoevereiniteit bepalen of Kansas een vrije staat of een slavenstaat zou worden. De wet bevatte zevenendertig artikelen. De bepalingen met betrekking tot Kansas Territory vormden de laatste achttien paragrafen. Enkele van de meest opvallende paragrafen waren:

Sectie 19

Bepaalt de grenzen van het Territorium, geeft het de naam Kansas, en bepaalt dat "wanneer het als Staat of Staten wordt toegelaten, het genoemde Territorium, of een deel daarvan, in de Unie zal worden opgenomen met of zonder slavernij, zoals hun grondwet zal voorschrijven op het tijdstip van hun toelating". Het voorziet verder in de toekomstige verdeling in twee of meer territoria, en de aansluiting van enig deel daarvan bij enige andere staat of territorium; en in het onschendbaar houden van de rechten van alle indianenstammen totdat deze door een verdrag zijn uitgewist (vervangen).

Sectie 28

Verklaart dat de wet inzake voortvluchtige slaven van 1850 volledig van kracht is in het Territorium.

Sectie 31

Vestigt de zetel van de regering van het Territorium, tijdelijk in Fort Leavenworth, en machtigt het gebruik van de regeringsgebouwen voor openbare doeleinden.

Sectie 37

Verklaart dat alle verdragen, wetten en andere verplichtingen die door de regering van de Verenigde Staten zijn aangegaan met de Indianenstammen die het grondgebied bewonen, onaangetast blijven, niettegenstaande de bepalingen van deze wet.

 

Pro-slavernij kolonisten

Binnen enkele dagen na de goedkeuring van de Kansas-Nebraska Act staken honderden Missourians (ook wel Border Ruffians genoemd) over naar het grondgebied van Kansas. Velen kozen een stuk land en stemden op een bijeenkomst of bijeenkomsten. Dit was bedoeld om de schijn te wekken dat er een pro-slavernij meerderheid was in deze regio. In feite werd elke partij over en weer een meerderheid.

Al op 10 juni 1854 hielden de Missourians een bijeenkomst in Salt Creek Valley, een handelspost 5 km ten westen van Fort Leavenworth, waar een "Squatter's Claim Association" werd opgericht. In krantenartikelen zeiden ze dat ze ervoor waren om van Kansas een slavenstaat te maken "als daarvoor de helft van de burgers van Missouri met musket in de hand zou moeten emigreren, en zelfs hun leven zouden moeten opofferen om zo'n wenselijk doel te bereiken". In een andere krant waarschuwden zij: "De abolitionisten zullen waarschijnlijk niet gestoord worden als zij zich ten noorden van de veertigste breedtegraad vestigen, maar ten zuiden van die lijn, en binnen Kansas Territory hoeven zij geen voet aan wal te zetten. Het is verordend door de mensen die ernaast wonen dat hun instellingen worden gevestigd, en de eerlijkheid gebiedt ons dienovereenkomstig te adviseren."

Free-Staters

Tijdens het lange debat voorafgaand aan de goedkeuring van de Kansas-Nebraska Act was men al begonnen met het plannen van emigranten uit de vrije staten om zich in het gebied te vestigen. De grootste organisatie die voor dit doel werd opgericht was de New England Emigrant Aid Company, georganiseerd door Eli Thayer. Emigratie uit de vrije staten, waaronder New England, Iowa, Ohio en andere Midwestelijke staten, stroomde naar het grondgebied vanaf 1854. Deze emigranten stonden bekend als Free-Staters. Omdat de Missouri's veel van het land het dichtst bij de grens hadden opgeëist, werden de Free-Staters gedwongen zich verder in Kansas Territory te vestigen. Hiertoe behoorden Lawrence, Topeka en Manhattan.

Abolitionisten

Abolitionisten wilden, net als Free-Staters, niet dat Kansas een slavenstaat werd. Zij wilden de slavernij in de Verenigde Staten definitief afschaffen. Abolitionisten geloofden ook dat "alle mensen gelijk zijn geschapen". In tegenstelling tot de Free-Staters wilden zij gelijke rechten voor zwarten. De officiële Free-State-lijn steunde het idee om alle zwarten uit de staat Kansas te weren. Hoewel zij zelf geen slaven hadden, waren de meesten bevooroordeeld tegen zwarte mensen, omdat zij het populaire idee hadden dat zij minderwaardig waren. De meeste kolonisten leken alleen vrije grond voor blanken te willen. Uiteindelijk sloten ze een compromis met de Free-Staters om slavernij in Kansas te voorkomen.

De eerste territoriale benoemingen vonden plaats in juni en juli 1854. De officieren werden benoemd door president Franklin Pierce. Zij werden bevestigd door de Senaat van de Verenigde Staten. De eerste gouverneur was de Democraat Andrew Horatio Reeder. Reeder stond volledig achter de pro-slavernij zuiderlingen. Hij legde de ambtseed af in Washington DC op 7 juli 1854. Hij arriveerde op 7 oktober van datzelfde jaar in Kansas. Reeder werd een van de actiefste grondspeculanten in het gebied. In 1855 zorgde deze belangenverstrengeling er uiteindelijk voor dat hij door president Pierce werd ontslagen als gouverneur.

Op 30 maart 1855 drongen "Border Ruffians" uit Missouri Kansas binnen tijdens de eerste parlementsverkiezingen van het territorium en stemden in een pro-slavernij Territorial Legislature. Dit werd de "Bogus Legislature" genoemd vanwege de wijdverbreide beweringen over verkiezingsfraude. In één kiesdistrict, het toekomstige Riley County, wonnen de anti-slavernijkandidaten.

De eerste zitting van de wetgevende macht werd gehouden in Pawnee, Kansas (binnen de grenzen van het huidige Fort Riley) op verzoek van gouverneur Reeder. Hij koos het om verschillende redenen, waarvan niet de minste was dat hij een investeerder in de stad was. Het twee verdiepingen tellende stenen gebouw staat er nog steeds en is toegankelijk voor het publiek als de eerste Territorial Capitol van Kansas. Het gebouw bleef vijf dagen lang de zetel van de wetgevende macht, van 2 tot 6 juli 1855, en verhuisde toen naar de Shawnee Methodist Mission, dichter bij Missouri.

De laatste wetgevende handeling van de Territorial Legislature was de goedkeuring van het charter voor het College of the Sisters of Bethany. Dit was op 2 februari 1861, vier dagen nadat James Buchanan de wet van het Congres had ondertekend waarmee Kansas officieel in de Unie werd opgenomen.

James H. Lane sloot zich in 1855 aan bij de Vrijstaatbeweging en werd voorzitter van de Topeka Constitutionele Conventie van 23 oktober tot 11 november 1855. Hij was later een leider van de "Jayhawkers". De eerste bijeenkomst van de Vrijstaat was in Lawrence op de avond van 8 juni 1855. Missourians werden beschuldigd van kiezersbedrog, het vullen van stembussen, en de "Bogus Legislature" die de legale kiezers van dit Territory niet vertegenwoordigt.

Er werd beweerd dat sommige Missourians geweld hadden gebruikt tegen de personen en eigendommen van de inwoners van het Kansas Territory. Men was het erover eens dat Kansas een vrije staat moest zijn. Ook waren de Missourians bij de laatste verkiezingen in Kansas een grove aantasting van het kiesrecht en de rechten van vrijen. Ze werden ook beschuldigd van het schenden van de volkssoevereiniteit. De aanwezigen voelden zich niet verplicht de wetten van de onwettige wetgevende macht te gehoorzamen.

De gewelddadige periode na de goedkeuring van de Kansas-Nebraska Act wordt Bleeding Kansas genoemd. Voorstanders van slavernij uit Missouri kwamen in allerijl land opeisen en drongen erop aan dat de staat een slavenstaat zou worden. Vrijstaten en abolitionisten stroomden naar Kansas vanuit New England, Ohio, Iowa en andere staten in het middenwesten. In korte tijd overtroffen zij de voorstanders van slavernij. Toen er echter verkiezingen werden gehouden in Kansas Territory, namen bendes gewapende Ruffians de stemlokalen in beslag. Zij verhinderden de Vrijstaatmannen te stemmen en brachten illegale stemmen uit. Er was geweld aan beide kanten. Border Ruffians pleegden ook algemeen geweld tegen nederzettingen van de Free-State. Ze staken boerderijen in brand en vermoordden soms mensen uit de vrije staten. Ruffians vielen tweemaal Lawrence, Kansas, de hoofdstad van de Vrijstaat, aan. Op 1 december 1855 belegerde een klein leger van voornamelijk Border Ruffians Lawrence, maar werd verdreven. (Dit was de bijna bloedeloze climax van de "Wakarusa-oorlog".) Op 21 mei 1856 veroverde een nog grotere troepenmacht van Border Ruffians en pro-slavernij Kansans Lawrence, dat zij plunderden. Als vergelding pleegden John Brown en 7 volgelingen de Pottawatomie-moord. Bij dit incident sleepten Brown en zijn volgelingen vijf ongewapende mannen en jongens uit hun huizen en vermoordden hen met zwaarden, geweren en messen. Dit deed het geweld alleen maar toenemen, wat leidde tot de Slag bij Osawatomie, waar de abolitionisten van Osawatomie werden aangevallen en de stad in brand werd gestoken.