Samsara is een boeddhistische term, die de geconditioneerde toestand van de geest betekent. Het is de cyclus van onwetendheid, die leidt tot verontrustende emoties en onhandige handelingen. Deze zijn op hun beurt oorzaak van lijden en nieuwe verontrustende gevoelens, enzovoort. Volgens de leer van Boeddha zijn er drie belangrijke verontrustende gevoelens: onwetendheid, woede en begeerte. Ze worden de drie vergiften van de geest genoemd en er wordt gezegd dat ze 84.000 combinaties hebben. De enige manier om volledig van het lijden af te komen is het bereiken van Nirvana of de volmaakte staat van Boeddha. Al het onderricht dat Boeddha geeft, leidt naar dit doel.