Het woord schisma ('sɪzəm of /'skɪzəm/), van het Griekse σχίσμα, skhísma (van σχίζω, skhízō, "scheuren, splijten"), betekent een scheiding of een splitsing, gewoonlijk in een organisatie of een beweging.
Een schismatiek is een persoon die schisma's veroorzaakt in een organisatie of die lid is van een splintergroepering. Schismatisch als bijvoeglijk naamwoord betekent: behorend tot een schisma of schisma's, of tot die ideeën, beleidslijnen, enz. waarvan gedacht wordt dat ze tot schisma's leiden.
De woorden schisma en schismatiek zijn in de geschiedenis van het christendom misschien wel het meest gebruikt om te spreken van scheuringen binnen een kerk.
Binnen het christendom kan het woord schisma verwijzen naar:
Hoewel het heel belangrijk is om het verschil te zien tussen schisma en ketterij. Ketterij is het verwerpen van of twijfelen aan de overtuigingen van de Kerk nadat men gedoopt is. Schisma betekent dat de tegengestelde partijen een meningsverschil hebben binnen de gevestigde orde. Beide groepen moeten accepteren dat ze in schisma zijn. In het canonieke recht van de katholieke kerk staat op schisma, afvalligheid of ketterij de straf van excommunicatie.
Er is verdeeldheid tussen soennieten, sjiieten en kharijieten in 632 CE over de rechtmatige opvolger van de profeet Mohammed. In 661 en 680 waren er meningsverschillen over de rechtmatige opvolger van het Kalifaat.
In het boeddhisme werd het eerste schisma opgericht door Devadatta, tijdens het leven van Boeddha. Na Boeddha's overlijden ontwikkelden de vroege boeddhistische scholen verschillende schisma's. In de oude teksten worden 18 of 20 vroege scholen genoemd. Later ontstonden de Mahayana en Vajrayana bewegingen, die als schisma's van oorsprong kunnen worden beschouwd. Er zijn nu misschien wel duizenden verschillende boeddhistische sekten.
In de loop van de joodse geschiedenis heeft het jodendom vele schisma's overleefd. Tegenwoordig zijn de belangrijkste joodse denominaties het orthodoxe jodendom en de niet-orthodoxe: Reform, Conservatief en Reconstructionistisch.