Santa Monica Mountains | groep bergen in het zuiden van Californië in de Verenigde Staten

Het gebergte strekt zich ongeveer 64 km in oost-westelijke richting uit, van de Hollywood Hills in Los Angeles tot Point Mugu in Ventura County. De bergen vormen een lijn tussen de San Fernando Valley en het Los Angeles Basin, en scheiden "the Valley" in het noorden en west-centraal Los Angeles in het zuiden. De Santa Monica Mountains liggen parallel aan de Santa Susana Mountains, aan de noordkant van de San Fernando Valley. De bergen beginnen aan het oostelijke uiteinde van de San Fernando Valley en worden in het noorden begrensd door de Los Angeles River. De rivier stroomt na Elysian Park naar het zuiden en bepaalt de meest oostelijke rand van het gebergte. Mt. Washington, aan de andere kant van de rivier, heeft vrijwel dezelfde inheemse planten en weersomstandigheden.

Wetenschappers die gesteenten bestuderen, zeggen dat de noordelijke Kanaaleilanden een westelijke uitbreiding zijn van de Santa Monicas in de Stille Oceaan. De reeks is ontstaan door de Raymond Fault, waardoor de rotsen in de loop der tijd omhoog zijn geduwd en naar beneden zijn gezakt. Hierdoor is oud vulkaangesteente aan de oppervlakte gekomen. Malibu Creek snijdt de bergketen in tweeën.

De Santa Monica Mountains hebben droge, warme tot vochtige zomers en natte, milde tot koele winters. In de zomer is het weer vrij droog, waardoor het gebied vatbaar is voor bosbranden. Sneeuw is ongebruikelijk in de Santa Monica Mountains, omdat ze niet zo hoog zijn als de nabijgelegen San Gabriel Mountains.

Op 17 januari 2007 zorgde een ongewoon koude storm voor sneeuw in de Santa Monica Mountains. Malibu kreeg acht centimeter sneeuw - de eerste meetbare sneeuw in vijf decennia (50 jaar). Sneeuw werd gemeld op Boney Peak, in de winter van 2005; en in maart 2006 viel er ook sneeuw op de top van de berg.

In de bergen zijn meer dan 1.000 plaatsen waar lang geleden mensen leefden, waaronder veel plaatsen waar Tongva en Chumash leefden.

Cahuenga Pass, de huidige plaats van de U.S. Route 101, is de gemakkelijkste pas door het gebergte die het Los Angeles Basin verbindt met de San Fernando Valley. In de jaren 1800 werden hier twee veldslagen uitgevochten en het Verdrag van Cahuenga werd in de buurt ondertekend. In de hoogtijdagen van Hollywood waren er aan beide zijden filmstudio's gevestigd. Sepulveda Pass is de belangrijkste noord-zuid pas naar het westen, die de Westside verbindt met Sherman Oaks via de San Diego Freeway (I-405). Verder naar het westen liggen Topanga Canyon Boulevard (SR 27), Malibu Canyon Road en Kanan Dume Road. Mulholland Drive loopt grotendeels over de lengte van de Santa Monica Mountains, van Cahuenga Pass tot Woodland Hills, terwijl de Mulholland Highway loopt van Woodland Hills tot Sequit Point. De oostkant van de bergketen, gelegen in de stad Los Angeles, is intensiever ontwikkeld dan de westkant van de bergketen. De stad Malibu loopt tussen de kust en de leidende bergrug, van Topanga Canyon in het oosten tot Leo Carrillo State Park in het westen. De term Malibu Ozarks wordt soms denigrerend (of ironisch) gebruikt voor het deel van Malibu zonder inwoners voorbij de voorste bergrug en zonder uitzicht op de oceaan; de term wordt vaak synoniem gebruikt met "818 Malibu" (verwijzend naar het minder wenselijke kengetal van San Fernando Valley).

Een groot deel van de bergen ligt in het Santa Monica Mountains National Recreation Area. Het behoud van land binnen de regio wordt deels beheerd door de Santa Monica Mountains Conservancy. Meer dan twintig afzonderlijke staats- en gemeentelijke parken liggen in de Santa Monica Mountains, waaronder: Topanga State Park, Leo Carrillo State Park, Malibu Creek State Park, Point Mugu State Park, Will Rogers State Historic Park, Point Dume State Beach, Griffith Park, Marvin Braude Mulholland Gateway Park, Charmlee Wilderness Park, Runyon Canyon Park en de Paramount Ranch.

Plaatsen langs de noordelijke helling van de bergen zijn onder andere (van oost naar west):

• de gemeenschappen in Los Angeles van:
• Studio Stad
• Sherman Oaks
• Encino
• Tarzana
• Woodland Hills
• Calabasas
• Agoura Hills
• Westlake dorp
• Duizend eiken
• Newbury Park
• Simi Valley

Plaatsen langs de zuidelijke helling van de bergen zijn onder andere (van oost naar west):

• de gemeenschappen in Los Angeles van:
• Los Feliz
• Hollywood Hills
• Bel-Air
• Benedict Canyon
• Brentwood
• Pacific Palisades
• Beverly Hills
• de gemeenschap zonder rechtspersoonlijkheid van Topanga
• Malibu

De zuidwestelijke bovenloop van de Los Angeles River ligt in de Santa Monica Mountains. De Los Angeles River vormt ook de noordelijke grens van het gebergte vanaf het meest oostelijke deel van de San Fernando Valley tot Elysian Park, waar de rivier naar het zuiden afbuigt en zo het meest oostelijke deel van het gebergte afbakent.

Griffith Park en tenslotte Elysian Park vormen het oostelijke uiteinde van de Santa Monica Mountains. Griffith Park wordt van de rest van de Santa Monica Mountains in het westen gescheiden door de Cahuenga Pass, waarover de 101 Freeway van de San Fernando Valley naar Hollywood loopt. Elysian Park is het meest oostelijke deel van de bergen en wordt in het oosten begrensd door de Los Angeles River.

De Santa Monica Mountains liggen in de ecoregio chaparral en woodlands van Californië en worden bedekt door honderden lokale plantensoorten, waarvan sommige zeer zeldzaam zijn en andere populaire sierplanten zijn geworden. Het gebied herbergt een enorme verscheidenheid aan wilde dieren, van bergleeuwen tot de bedreigde staalkop. De populatie bergleeuwen in de Santa Monica Mountains (waaronder de Simi Hills & Santa Susana Pass) is sterk uitgedund met slechts zeven bekende volwassen dieren. De voornaamste oorzaak van de achteruitgang is een combinatie van verkeersgerelateerde sterfte (drie exemplaren uit het gebied werden binnen enkele maanden gedood), antistollingsmiddelen die zijn ingenomen van door mensen vergiftigde prooien (twee exemplaren in de Simi Hills) en aanvallen door andere, dominantere bergleeuwen (een ouder mannetje, bekend als P1, doodde zowel zijn zoon als zijn partner. Men denkt dat dit te wijten is aan een gebrek aan ruimte). Slangen komen veel voor, maar worden slechts af en toe gezien - de Southern Pacific Rattlesnake (de enige giftige soort), Mountain Kingsnake, California Kingsnake, Gopher snake en Garter snake.

• Santa Susana Bergen
• San Gabriel-gebergte