De kolgans (Anser indicus) is een ganzensoort die vooral voorkomt in waterrijke gebieden van Centraal-Azië. Ze hebben een lichtgrijs lichaam, brede vleugels en een wit hoofd met karakteristieke twee donkere strepen aan de achterkant van de kop; hun naam verwijst naar deze twee "balken" van donkere veren. Net als andere ganzen hebben kolganzen zwemvliezen tussen de tenen. In tegenstelling tot sommige onjuiste vermeldingen zijn kolganzen ongeveer 55–70 cm lang, hebben ze een spanwijdte van ongeveer 120–150 cm en wegen ze meestal 1,0–2,7 kg (ongeveer 2–6 lb).
Kenmerken
Uiterlijk: De kolgans heeft een vrij lichtgrijze tot beige rug en flanken, een wit hoofd en hals met de duidelijke twee donkere strepen op de achterzijde van de kop. De snavel en poten zijn doorgaans roze tot oranjeachtig. De vleugels zijn breed en geschikt voor krachtige, langeafstandsvluchten.
Geluid: Zoals bij veel ganzen bestaat het repertoire uit schelle, herkenbare roepklanken die in vlucht en op rustplaatsen goed hoorbaar zijn.
Leefgebied en trek
Kolganzen broeden in hooggelegen moerassen, meren en rivierdelta's in Centraal-Azië (bijvoorbeeld in delen van Mongolië, Tibet en noordwest-China). In de winter trekken ze zuidwaarts naar laaglandgebieden van Zuid-Azië, zoals India en Bangladesh, waar koude omstandigheden en bevriezing van waterlichamen hen dwingt te verplaatsen. Tijdens de migratie steken ze vaak de Himalaya over en bereiken daarbij grote hoogtes; waarnemingen tonen dat ze regelmatig op duizenden meters hoogte vliegen.
Voeding en foerageergedrag
Kolganzen zijn voornamelijk grazers en foerageren veel op land; hun dieet bestaat vooral uit gras en granen en ze bezoeken regelmatig landbouwvelden. Veel voorkomende voedselbronnen zijn tarwe, gerst en rijst, maar ook zaden en waterplanten worden gegeten. Ze foerageren vaak in groepen, daguren lang op graslanden of akkers, en gebruiken waterlichamen vooral voor rust en veiligheid.
Voortplanting
Kolganzen nestelen op de grond, meestal dicht bij water. Een legsel bevat gewoonlijk 3–8 eieren; de broedtijd bedraagt rond de 25–30 dagen. De kuikens zijn precocial: ze zijn al snel na uitkomen mobiel en volgen de ouders, kunnen zwemmen en mee-eten, maar blijven enige weken beschermd door de ouders totdat ze zelfstandig kunnen vliegen (meestal na 6–8 weken).
Bijzondere aanpassingen
Een opvallend kenmerk van de kolgans is het vermogen om op grote hoogten te vliegen tijdens de trek. Ze beschikken over fysiologische aanpassingen zoals efficiëntere ademhaling en bloed met hemoglobine dat zuurstof beter bindt, zodat ze ook in zuurstofarme lucht kunnen functioneren.
Bescherming en bedreigingen
De kolgans heeft momenteel geen onmiddellijke uitstervingsdreiging en wordt door IUCN over het algemeen als minder bedreigd ingeschat, maar lokale populaties kunnen lijden onder habitatverlies (drainage van wetlands), jacht, verstoring en veranderingen in landbouwpraktijken. Bescherming van foerageer- en rustgebieden en internationaal beheer tijdens de trek zijn belangrijk voor het behoud van gezonde populaties.
Opmerkingen
Kolganzen zijn vanwege hun trekgedrag en indrukwekkende vliegprestaties een veelbestudeerde soort binnen ornithologie en fysiologie. Ze kunnen in gevangenschap of in stadsparken buiten hun natuurlijke verspreidingsgebied voorkomen, waar ontsnapte of gehouden exemplaren soms populaties vormen.
